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Europäer betrachten die USA nicht selten mit Skepsis. Das gilt vor allem für jene, die das Riesenland nur über die Medien und nicht aus eigener Anschauung kennen. Wer Amerika schon einmal bereist hat, sieht das Land in der Regel nicht unkritischer, gesteht aber ein, dass man sich der ›Faszination USA‹ nur schwer entziehen kann.

Nicht weit entfernt von der weltbekannten, patinagrünen Freiheitsstatue ›schwimmt‹ vor der einzigartigen Postkarten-Skyline von Manhattan in der Upper Bay von New York City die winzige Insel Ellis Island. Zwischen 1892 und 1954 betraten dort 12 Mio. Einwanderer erstmals den Boden der Neuen Welt. Von ihnen stammt nachweislich fast die Hälfte der heute ca. 319 Mio. US-amerikanischen Staatsbürger ab. In der großen Wartehalle des Ellis Island National Immigration Museum türmten sich Koffer, Überseekisten und Körbe, in denen die Ankömmlinge aus aller Herren Länder ihre dürftigen Habseligkeiten an Land schleppten, einer unsicheren Zukunft entgegen. Der Gepäckberg symbolisiert den riesigen Einwandererstrom in die USA, ohne den weder die gigantische Landnahme jenseits des Mississippi noch der Aufstieg zur politischen und wirtschaftlichen Weltmacht möglich gewesen wäre.

Aber nicht nur die gewaltigen Wellen von Immigranten aus vielen Teilen der Welt machten die Atlantikküste zur Wiege der Nation. Seefahrer erforschten in den Jahrzehnten nach Christoph Kolumbus die unbekannte Ostküste des neu entdeckten Kontinents, ohne dass die Nationen Europas irgendwo einen bleibenden Stützpunkt errichtet hätten. Erst 1565 entstand mit der heute noch existierenden Stadt St. Augustine an der Ostküste von Florida die erste dauerhafte spanische Siedlung in der Neuen Welt. 1607 gingen die ersten englischen Kolonisten in Jamestown (Virginia) an Land und schufen die erste englische Siedlung auf dem Boden der heutigen Vereinigen Staaten von Amerika, die Bestand haben sollte. Nach und nach gründeten Zuwanderer aus Europa weitere Kolonien in Massachusetts, Pennsylvania, Rhode Island, Connecticut, Maryland und New Jersey, die sich als Bund von insgesamt 13 Kolonialgebieten im Jahr 1776 von England unabhängig erklärten. Seit damals vergrößerten sich die Gründungsstaaten von Amerika durch die schrittweise Expansion nach Westen zu einem riesigen Gemeinwesen von 50 Bundesstaaten. Der ›jüngere‹ Westen besitzt zwar dramatische Landschaften, exotische Wüsten, weltberühmte Nationalparks und große Gruppierungen von Native Americans (Ureinwohnern), wie sie im Osten nicht zu finden sind. Dem stellt die Atlantikküste die ältesten Metropolen, historische Stätten, Schlachtfelder des Revolutions- und Bürgerkriegs, Denkmäler und Museen gegenüber, welche die Rolle des Ostens als historisches Kerngebiet unterstreichen und die bewegte Entstehungsgeschichte der USA auf nachvollziehbare Weise dokumentieren.

Wer glaubt, dass der Osten außer faszinierenden historischen Spuren wenig an landschaftlichen Reizen zu bieten hat, täuscht sich jedoch. Von den zerklüfteten Steilküsten Neuenglands bis zu den Korallenbänken der Florida Keys imponieren die östlichen USA mit eindrucksvollen Naturszenerien, wie sie in Europa nirgends zu finden sind. Die flammenden Herbstwälder von Vermont, Maine und New Hampshire, das grandiose Naturwunder der Niagarafälle auf der Grenze zwischen den USA und Kanada, das ländlich-sympathische Pennsylvania mit seiner gänzlich unamerikanischen Amish-Bevölkerung, die vom Schriftsteller James Fenimore Cooper unsterblich gemachten Wildnisgebiete der Adirondack Mountains im nördlichen Staat New York, die vom Meer umspülte Inselwelt der Outer Banks von North Carolina, die entrückten Great Smoky Mountains oder die riesigen Sumpfgebiete der Everglades in Florida weisen das weit verbreitete Bild vom ausschließlich urbanisierten Osten der USA als Trugschluss aus.

Packende Kontraste zur üppigen Natur bilden zahlreiche dynamische Weltstädte. New York City hat sich vom brutalen Terroranschlag am 11. September 2001 erholt und seine ehemalige Dynamik zurückgewonnen, wenngleich die Erinnerungen an seine dunkelste Stunde noch lange wach bleiben werden. Das britisch angehauchte Boston, die Hauptstadt Washington D. C. als politisches und kulturelles Schaufenster Amerikas, Philadelphia mit Zeugnissen der Entstehungsgeschichte der Nation, Baltimore mit dem umtriebigen Inner Harbor, Atlanta als aufstrebendes Herzstück des Südens und das karibisch anmutende Miami – Zitadellen von Konsum und Kommerz, Trendsetter in Sachen Mode und Musik, Garanten für Kunst und Kultur und Inbegriff von ebenso abwechslungs- wie ereignisreichem City Life. Wer von den USA träumt, hat häufig diese vibrierenden Metropolen des Ostens vor dem geistigen Auge, in denen zwischen Stahlbetonriesen und Glasfassaden das urbane Leben schneller und mit höherem Druck durch die Großstadtadern zu pulsieren scheint als sonst irgendwo auf der Welt.

So betrachtet, ist der Osten der Vereinigten Staaten ein äußerst facettenreicher Landesteil, eine Bühne des heutigen und gestrigen Amerika mit ständig wechselndem Programm. Sich dort auf Spurensuche nach den Wurzeln des Landes zu begeben bedeutet in der Regel, Bekanntschaft zu machen mit zivilisatorischen Errungenschaften, mit modernsten Trends und mit dem American Way of Life. Es bedeutet aber auch, mit den brennenden sozialen Problemen des Landes in Kontakt zu kommen.

Dass der Osten Amerikas bei Besuchern aus der Alten Welt so hoch im Kurs steht, hat Gründe. Die einen fühlen sich gut aufgehoben, weil dieser Landesteil in Mentalität und Lebensweise doch in vielem mit Europa vergleichbar ist. Die anderen machen sich auf den Weg, um in der Neuen Welt das zu finden, was es in Europa nicht gibt, wie etwa das ›Vom Winde verweht‹-Flair in den Südstaaten, die Karibikatmosphäre auf den Florida Keys, den Vergnügungskosmos in Orlando, die Ländlichkeit des Pennsylvania Dutch Country, Naturlandschaften und von Wolkenkratzerarchitektur geprägte Weltstädte.

Angesichts der XXL-Geografie konzentriert man die Reiseplanung am besten auf einen ausgesuchten kleineren Teil – etwa die sechs Neuenglandstaaten, wo allein in Maine über ein halbes Dutzend zum Teil bildschöne Leuchttürme die Küste dekorieren. Oder auf große Metropolen wie Boston, New York City, Philadelphia oder Washington D. C. Vielleicht kombiniert man auch eine Großstadt mit einem ländlichen Raum wie z. B. Philadelphia mit dem Pennsylvania Dutch Country oder Miami und Miami Beach mit der Golfküste von den Keys bis Panama City. Jede dieser Reiseregionen besitzt einen besonderen Charakter und präsentiert das ›Land der unbegrenzten Möglichkeiten‹ aus einem regional eingefärbten Blickwinkel, weil sich natürliche Voraussetzungen, Geschichte, Kultur und Lebensweise der Bevölkerung in den einzelnen Abschnitten der Atlantikküste zum Teil prägnant voneinander unterscheiden. Insgesamt betrachtet, setzt sich der amerikanische Osten mit zerklüfteten Steilküsten, gewaltigen Buchten, Inselparadiesen, idyllischen Sandstränden, abgelegenen Gebirgszügen, pulsierenden Metropolen und beschaulichen Landgemeinden zu einem Riesenpuzzle zusammen, das an Facettenreichtum kaum zu überbieten ist.

Eine Reise durch die Neuenglandstaaten trumpft mit einem Highlight der Extraklasse gleich zu Beginn auf: New York. Jeder Neuankömmling, ob Erstbesucher oder ›Wiederholungstäter‹, sieht der fantastischen Wolkenkratzer-Skyline der Weltstadt mit klopfendem Herzen entgegen. Am besten sieht man sie von der Staten Island Ferry aus, die in Sichtweite der Freiheitsstatue zwischen Battery Park und Staten Island hin- und herpendelt. Wer den Besuch auf den Herbst verlegt hat, reist vom Big Apple meist weiter in Neuenglands ›flammende‹ Wälder, die sich im Indian Summer von ihrer schönsten Seite zeigen. Eine längere Stippvisite hat auf diesem Weg Neuenglands geschichtsträchtige Metropole Boston verdient. In der blätterbunten Jahreszeit trifft man viele Touristen in den Wäldern von Neuengland. Im Hochsommer zieht es Zehntausende an das grandiose Naturwunder Niagarafälle an der amerikanisch-kanadischen Grenze.

Eine Tour an der mittleren Atlantikküste führt als Erstes nach Philadelphia, wo die Wiege der USA stand – 1787 wurde hier die Amerikanische Unabhängigkeitserklärung verkündet. Bedeutsame Spuren der US-Geschichte wie im Independence National Historic Parc finden sich mitten in der Stadt. Das reizende Open Air Museum Colonial Williamsburg in Virginia inszeniert die Vergangenheit des Landes mit denkmalgeschützten Bauten aus der Kolonialzeit und kostümierten Schauspielern. Eine Schatztruhe nicht nur der Geschichte, sondern aller Wissensbereiche sind die berühmten Museen an der ›National Mall‹ in Washington D. C. Wer nach so viel Historie und Kultur bei Leichtverdaulichem verschnaufen will, ist auf der Kasinomeile am Boardwalk in Atlantic City gut aufgehoben.

Eine Reise zu den Perlen der Südstaaten beginnt am besten in den beiden Städten Charleston (SC) und Savannah (GA). Das einzigartige Südstaatenflair mit zauberhaften Stadtpalästen, Plantagen und Eichenalleen versetzt in vergangene Zeiten. Nicht um Vergangenes, sondern Zukünftiges geht es auf dem Weltraumbahnhof Kennedy Space Center in Florida, das Fernsehzuschauer von weltweit übertragenen Shuttle-Starts zur Internationalen Raumstation kennen. In einer guten Autostunde ist von dort das riesige Vergnügungspark-Paradies bei Orlando erreichbar. Im Stadtteil South Beach in Miami Beach geht es nur Puristen allein um die Architektur des größten amerikanischen Art-déco-Distrikts. Andere genießen auch das neonbeleuchtete Nachtleben unter Palmen am Ocean Drive. Fast genauso elektrisierend geht es in der Künstler- und Literatenhochburg Key West am Ende der Florida Keys zu, die sich nicht zu Unrecht im Ruf sonnen darf, zu den coolsten und exzentrischsten Party-Hochburgen im gesamten südlichen Florida zu gehören.

Von den landschaftlichen Reizen abgesehen, punktet speziell der Osten mit zwei für Amerikafahrer wichtigen Schwerpunkten. Zum einen bietet das quirlige City Life in den großen Metropolen ein fast nicht zu überblickendes Angebot an Kunst und Kultur, von Museen im Weltklasseformat über Theater und Ausstellungen bis hin zu Shows und Sportveranstaltungen. Hinzu kommen zum Teil exotische Gastronomieangebote aus sämtlichen Winkeln der Welt, Amüsierbetriebe wie eine ständig wachsende Zahl von Spielcasinos und Vergnügungsparks, die vor allem den Großraum Orlando zu einem Sehnsuchtsziel für ganze Familien machen.

Zum anderen sind die Orte, die auf dem Hintergrund der Gründungsgeschichte der USA von Bedeutung sind, regelrechte touristische Pilgerzentren. Heute pflegt Amerika die Preziosen seiner Historie mit Hingabe, gleichgültig ob es sich um unterhaltsame Freilichtmuseen im Kleinstadtformat wie Williamsburg in Virginia, Residenzen berühmter Persönlichkeiten, historische Plantagen, Schlachtfelder des Revolutions- und Bürgerkriegs, Baudenkmäler oder alte Befestigungsanlagen handelt – Möglichkeiten wie Sand am Meer, um sich mit der spannenden und wechselvollen Vergangenheit der Weltmacht USA vertraut zu machen.

Ein ausgezeichnet ausgebautes Straßennetz, die verkehrstechnische Erschließung selbst abgelegener Gegenden, Rad- und Wanderwege in touristisch interessanten Gegenden und Übernachtungsmöglichkeiten wie Sand am Meer machen das Reisen an der amerikanischen Ostküste leicht. Abstriche muss man beim öffentlichen Verkehrsnetz machen. Bahnverbindungen etwa sind mit europäischen Verhältnissen nicht vergleichbar, wenn man einmal von den Hauptstrecken zwischen den großen Ballungsräumen absieht. Busse stellen speziell in den dünner besiedelten Gegenden häufig die einzigen öffentlichen Verbindungen her. Amerika ist auf Individualverkehr programmiert, weshalb ein Mietwagen viele Vorteile verschafft. Man ist von allen Zwängen befreit, kann seine Routen und Ziele nach Bedarf ändern und verplempert keine wertvolle Urlaubszeit mit Warten auf Bus oder Zug. Ein Nachteil: In Großstädten wird die Suche nach einem Parkplatz häufig nicht nur zur Qual, sondern außerdem auch ziemlich teuer.

Das Portland Head Light zählt zu den schönsten Stationen an der Küste von Maine

Mietwagen reserviert man am besten schon im Heimatland (s. >>>>). Die meisten Vermieter bieten Pauschalarrangements mit unbegrenzter Meilenzahl und Versicherung an. Wer eine Mietwagenreise durch den amerikanischen Osten unternehmen will, sollte sich überlegen, ob ein Auto tatsächlich vom ersten bis zum letzten Tag angemietet werden muss. Viele Reisende beginnen einen Amerikaurlaub mit einem mehrtägigen Aufenthalt dort, wo sie landen. Wer etwa nach New York fliegt und zwei oder drei Tage in der Stadt bleibt, ist gut beraten, vom Flughafen mit öffentlichen Transportmitteln in die Stadt zu fahren und den Wagen erst dann zu übernehmen, wenn die Überlandreise tatsächlich beginnt. Kostensparend ist es auch, wenn man eine Stadtbesichtigung am Abflugsort ans Ende der Reise legt, weil man dann den Wagen früher zurückgeben kann. Bei einer mehrtägigen Reiseunterbrechung ein Mietauto abzugeben und vor der Weiterfahrt wieder ein neues anzumieten kann unter Umständen wegen der höheren Einwegmieten teurer kommen, als das Fahrzeug die ganze Zeit über zu behalten.

Wer sich per Campmobil (RV = Recreation Vehicle) auf den Weg durch den Osten der USA machen will, sollte darauf achten, ein Mietfahrzeug keinesfalls mit der maximal möglichen Personenzahl zu belegen, sondern eher die nächstgrößere Kategorie zu wählen. Vor allem auf Reisen mit Kindern sollte man dafür Sorge tragen, dass im Innenraum ausreichend Platz vorhanden ist, weil sonst Konflikte vorprogrammiert sind. Auch bei der Planung der zu fahrenden Meilen geht man eher großzügig vor. Die mit nichts in Europa zu vergleichende Weite des Landes wirkt erfahrungsgemäß verführerisch und lädt zu spontanen Abstechern und Ausflügen ein.

Mit einem Pauschalarrangement inklusive professioneller Reiseleitung lässt es sich unbeschwert reisen. Organisatorisch braucht man sich um nichts zu kümmern, Sprachbarrieren bilden kein Hindernis und für alle Fragen und Probleme hat man einen kompetenten Ansprechpartner. Der Nachteil: Man folgt einem fest gefügten Reiseplan, ist ständig der Gruppendynamik unterworfen und verfügt nur über eingeschränkte Möglichkeiten, seine Reise individuell zu gestalten. Wer Wert auf Eigenständigkeit legt, kann sich einen Urlaub mit Mietwagen oder Wohnmobil von Reiseexperten organisieren lassen. In Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es eine große Zahl professioneller Veranstalter für Ziele und Rundfahrten im amerikanischen Osten.

Bei den folgenden Zeitangaben handelt es sich um Empfehlungswerte für Reisende, die ihr Zeitbudget eher knapp kalkulieren.

Der neuenglische Sechserklub (Connecticut, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Rhode Island und Vermont) besteht abgesehen von den wenigen größeren Städten aus eher dünn besiedelten Gegenden. Bis auf Vermont grenzen alle Bundesstaaten an die Atlantikküste, die für Fischerei und vor allem Hummerfang bekannt ist. Die beiden Gebirgszüge White und Green Mountains prägen das Landesinnere. Inoffizielle Hauptstadt ist das 674 000 Einwohner große Boston im Bundesstaat Massachusetts.

Gut zu wissen: Eine durchgehende Küstenstraße existiert nicht. Viele kleinere Orte und Küstenabschnitte erreicht man nur über Stichstraßen und Umwege. Für Strandurlaube eignet sich die Region nur mit Einschränkung. Viele Küstenabschnitte sind in Privatbesitz, und der Zugang zum Wasser ist vielerorts auf State Parks und State Beaches beschränkt. Außerdem eignen sich die Wassertemperaturen eher für Pinguine. Statt zum Baden geht man auf Walbeobachtungstour oder zum Hummerdinner ins Restaurant. Im Landesinnern locken die Berg- und Waldlandschaften, die der herbstliche Indian Summer in fantastische Farben taucht. Auch blitzsaubere Dörfer und funkelnde Seen tragen zum Bilderbuchimage des ländlichen Neuenglands bei.

Zusätzliche Exkursionen: Reizvolle Neuengland-Eindrücke verschafft die zerklüftete Küste zwischen der Unievrsitätsstadt New Haven und der Kleinstadt Mystic, die mit dem Seaport Museum die Walfanggeschichte feiert.

Bedeutendste Stadt in diesem Landesteil ist natürlich New York City mit seinen weltberühmten Wahrzeichen wie der Freiheitsstatue, dem neuen One World Trade Center, dem Empire State Building, dem Times Square und der Brooklyn Bridge. Aber auch Cleveland und Pittsburgh, zwei weitere große Ballungsräume in der Region, bieten ein Riesenangebot an kulturellen, historischen und gastronomischen Highlights. Das war nicht immer so: Im 18. Jh. nahm zwischen Atlantikküste und Ontario- und Erie-Seen die industrielle Revolution Gestalt an. Viele Stadtteile in Cleveland und Pittsburgh erinnern noch an die rußschwarze Vergangenheit, die aber längst einem umfassenden modernen Strukturwandel Platz gemacht hat. Abseits dieser urbanen Zentren taucht man etwa in den Adirondack und den Catskill Mountains im New York State, aber auch im Wine Country am Südufer des Lake Erie mit Rebplantagen und Winzerbetrieben in beschauliches Landleben ein. Weinreben gedeihen auch an den Hängen des Hudson Valley, dazwischen bauten im letzten Jahrhundert und davor millionenschwere Business-Tycoons und Politiker fürstliche Herrensitze. Die amerikanische Revolution und der Bürgerkrieg haben in dieser Gegend ebenfalls sichtbare Spuren hinterlassen wie etwa in Gettysburg in Pennsylvania und Morristown in New Jersey.

Gut zu wissen: Wer von Manhattan nach Norden will, wählt am besten die Route durch das Hudson Valley, das landschaftlich an das Rheintal erinnert.

Zusätzliche Exkursionen: Wer sich für das im 19. Jh. verharrende Landleben der Amish People interessiert, findet mehrere Gemeinden wie Berlin, Kidron und Millersburg im Holmes County südwestlich von Akron (Ohio). Auf einem Landausflug kommt man sich hie und da vor wie zwei Jahrhunderte zurückversetzt.

Dieser Teil der Ostküste wird kulturell von den Metropolen Washington D. C. und Philadelphia, landschaftlich von den zerklüfteten Atlantikküsten, der Appalachenkette und dem westlich davon liegenden, eher ländlichen Bundesstaat West Virginia dominiert. In Washington D. C. ist die Mall zwischen Kapitol und Lincoln Memorial mit ihren berühmten Denkmälern und Museen der Hauptanziehungspunkt. Philadelphia punktet mit einem mitten in der Stadt liegenden Nationalpark, der sich mit der dramatischen Historie der amerikanischen Unabhängigkeit beschäftigt. Völlig unamerikanisch mit Pferdekarren anstelle von Autos präsentieren sich die zahlreichen Amish- und Mennonitengemeinden im Pennsylvania Dutch Country bei Lancaster.

Gut zu wissen: Wer von New Jersey bis North Carolina der Küstenlinie folgen will, sollte sich rechtzeitig über die Fahrtzeiten bzw. Reservierungen für die Autofähren Cape May–Lewes und Ocracoke–Cedar Island informieren. Bei der Übernachtung in Atlantic City kann man sparen, wenn man seinen Aufenthalt auf die Zeit zwischen Sonntag und Donnerstag legt.

Zusätzliche Exkursionen: Weit entfernt von Stadthektik und Citytrubel zieht sich über den bewaldeten Rücken der Appalachenkette der legendäre Blue Ridge Parkway vom Shenandoah-Nationalpark in Virginia bis zum an der Staatsgrenze von Tennessee gelegenen Great Smoky Nationalpark, in dem Schwarzbären, Waschbären und Waldmurmeltiere zu Hause sind. Wem der Sinn eher nach Strand und Meer steht, der ist auf den der Festlandsküste vorgelagerten Outer Banks gut aufgehoben, einer rauen und schönen Inselkette mit einsamen Sandstränden, attraktiven Tauchgebieten und Erinnerungen an die Flugpioniere Wright.

Etwas antiquiert, aber gerade deshalb stimmungsvoll empfängt der Süden seine Besucher. Das gilt ganz besonders für die bezaubernden, inmitten alter Plantagenherrlichkeit liegenden Schönheiten Charleston und Savannah. Während diese Bilderbuchstädte von eher provinziellem Charme sind, kommt die regionale Metropole Atlanta mit ihren großen Firmensitzen und Verkehrsdrehscheiben viel nüchterner daher. Wiederum anders zeigt sich Nashville in Tennessee, wo die Verbundenheit mit der Country Music den Stadtcharakter seit Langem prägt. Die berühmte Whiskeydestillerie Jack Daniel’s liegt in Tennessee, man darf den Whiskey hier kaufen, probieren ist wegen der Alkoholgesetze aber nicht gestattet.

Gut zu wissen: Zugänge zum Okefenokee Swamp gibt es in Waycross, Fargo und Folkston. Von Mitte Mai bis August ist ein Schutz gegen summende Plagegeister unverzichtbar.

Zusätzliche Exkursionen: Außerhalb von Charleston kann man mehrere historische Plantagen besichtigen. Am 100 Meilen langen Antebellum Trail im Pfirsichstaat Georgia zwischen Athens und Macon feiern verträumte Kleinstädte ihre Vergangenheit mit viktorianischen Residenzen und säulenbewehrten Villen aus der Zeit vor dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865). Wer schon immer mal richtig ›versumpfen‹ wollte, macht am besten einen Ausflug in den unberührten Okefenokee Swamp an der Grenze zu Florida, ein wahres Labyrinth aus moorigen, pechschwarzen Teichen voller Alligatoren und engen Kanälen für auf Abenteuer gebürstete Kanufahrer.

Die populärste Küste des Sunshine State ist die östliche mit dem Kolonialstädtchen St. Augustine, dem Weltraumbahnhof Kennedy Space Center, Superstränden wie Daytona Beach und Cocoa Beach, dem Millionärswinkel Palm Beach, dem ›Venedig Floridas‹ Fort Lauderdale und schließlich dem ruhelosen Großraum Miami. Im Küstenhinterland hat sich Orlando zum Vergnügungszentrum mit weltbekannten Freizeitparks entwickelt. Im äußersten Süden tasten sich die subtropischen Florida Keys Richtung Karibik vor, eine 100 Meilen lange Kette palmengeschmückter Koralleninseln mit türkisgrünen Badebuchten und Puderzuckerstränden. Weniger besucht, aber trotzdem sehenswert ist die Küste am Golf von Mexiko und der sogenannte Panhandle im Nordwesten.

Gut zu wissen: Im größten Teil Floridas herrscht feuchtes, subtropisches, im Süden sogar tropisches Klima. Heißeste Monate sind Juli und August mit hoher Schwüle und Temperaturen von bis zu 35 ° C, die man am besten an den Küsten mit stetig wehender Brise aushält. Zwischen Juni und September fallen die meisten Niederschläge. Die Hurrikansaison dauert von Juni bis November.

Zusätzliche Exkursionen: Der Everglades National Park ist ein riesiges Marschland voller Alligatoren, Schildkröten, Schlangen und Wildvögel. Vom Haupteingang bei Homestead führt die zentrale Parkstraße bis nach Flamingo (38,5 Meilen). Zwei weitere Zugänge liegen bei Shark Valley am Old Tamiami Trail (Hwy. 41) und weiter westlich bei Everglades City.

1.–2. Tag: Ankunft in Boston. Auf dem Freedom Trail lernen Sie die US-Geschichte kennen.

3. Tag: Über Salem geht es nach Gloucester bzw. Rockport am malerischen Cape Ann und weiter bis nach Kennebunkport (130 Meilen).

4. Tag: Über Portland, Boothbay Harbor und Camden erreichen Sie den Acadia National Park (207 Meilen).

6. Tag: Rückfahrt über Wiscasset und das Shoppingziel Freeport nach Portland (155 Meilen).

7. Tag: Landeinwärts in die White Mountains. Nach dem Ausflug auf den Mount Washington weiter nach Lincoln (155 Meilen).

10. Tag: Von Newport über New Bedford nach Falmouth auf Cape Cod (72 Meilen) – Schiffsausflug auf die Insel Martha’s Vineyard.

4. und 5. Tag: Fahrt über die Universitätsstadt Princeton nach Philadelphia jeweils mit Stadtbesichtigung (100 Meilen).

6. Tag: Über Land geht es nach Lancaster im Pennsylvania Dutch Country (70 Meilen).

8.–10. Tag: Washington D. C. mit Pflichtbesuch der Museen der Smithsonian Institution und des Lincoln Memorial (45 Meilen).

11. Tag: Über Fredericksburg führt die Plantagenroute nach Richmond (150 Meilen).

12. Tag: Spaziergang durch Richmond, am Nachmittag entlang des Richmond Mural Project mit interessanter Street Art.

15. Tag: Fahrt durch den Chesapeake Bay Bridge-Tunnel nach Virginia’s Eastern Shore und nach Chincoteague Island (105 Meilen).

16. Tag: Über Ocean City nach Lewes und mit der Fähre nach Cape May (110 Meilen).

1. und 2. Tag: Anreise und Besichtigung von Atlanta u. a. auf den Spuren von M. Luther King.

7. Tag: Von Charleston über Beaufort und Hilton Head Island nach Savannah (140 Meilen).

9. Tag: Nach einem Stopp im idyllischen Südstaatenstädtchen Fernandina Beach beschließt ein abendlicher Rundgang durch St. Augustine den Tag (205 Meilen).

10. Tag: An der Küste geht es bis Daytona Beach und weiter zum Kennedy Space Center bei Titusville, erste Übernachtung in Orlando (170 Meilen).

11.–13. Tag: Auf dem Programm stehen Orlandos Vergnügungsparks von Walt Disney World bis zu den Universal Studios.

15. und 16. Tag: Besichtigung von Miami und Miami Beach mit seinem funkelnden Ocean Drive und dem Art-déco-Viertel.

17. Tag: Vormittags Alligatoren beobachten im Everglades N. P., abends den Sundowner auf Key West schlürfen (190 Meilen).

20. Tag: Entlang der Golfküste von Naples über Sanibel Island und Fort Myers nach Sarasota (215 Meilen).

21. Tag: Von Sarasota mit Strandpause am St. Pete Beach über Treasure Island und Clearwater nach Tampa (80 Meilen).

22. Tag: Den Tag in Tampa verbringen Sie mit der Besichtigung des historischen Ybor City, der Bush Gardens und des renommierten Tampa Museum of Art.

23. Tag: Entlang der nördlichen Golfküste fahren Sie von Tarpon Springs über Homosassa nach Tallahassee (270 Meilen).

24. Tag: Über Apalachicola steuern Sie auf der Küstenroute Panama City Beach an (145 Meilen).

26. Tag: Ankunft und Besichtigung von Macon mit seinen Herrschaftsvillen (210 Meilen).

27. Tag: Von Macon geht es auf dem Antebellum Trail nach Madison, eine viktorianische Perle, und zurück nach Atlanta (130 Meilen).

Steckbrief zum Osten der USA

Daten und Fakten

Name: United States of America (USA)

Fläche: 1,21 Mio. km2 (das entspricht ungefähr der Fläche der Schweiz, Deutschlands, Frankreichs und Italiens)

Staaten: Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Rhode Island, New York, New Jersey, Ohio, Pennsylvania, Maryland, Delaware, West Virginia, Virginia, North und South Carolina, Tennessee, Georgia, Florida

Hauptstadt: Washington D. C.

Amtssprache: Amerikanisches Englisch

Einwohner: ca. 150 Mio.

Bevölkerungsdichte: 140 Einw./km2,

80 % der Bevölkerung leben in städtischen Ballungsgebieten

Lebenserwartung: Männer: 74,5 Jahre,

Frauen 80,8 Jahre

Währung: US-Dollar ($). Der Dollar (greenback) ist in 100 Cents unterteilt. Noten gibt es als 1-, 2-, 5-, 10-, 20-, 50-, 100-$-Scheine.

Zeitzonen: Eastern Time (MEZ – 6 Std.) und Central Time (MEZ –7 Std.)

Landesvorwahl: 001

Landesflagge: Die amerikanische Flagge wird Star Spangled Banner, Sternenbanner genannt. Ihre roten und weißen Streifen stehen stellvertretend für die 13 Gründungsstaaten. Die 50 weißen Sterne in blauem Feld symbolisieren die 50 US-Bundesstaaten. Zur Farbensymbolik: Das Weiß versinnbildlicht Reinheit und Unschuld. Während Rot für Tapferkeit und Ausdauer steht, verweist die Farbe Blau auf die Tugenden Wachsamkeit, Beharrlichkeit sowie Gerechtigkeit.

Geografie

Die Ostküste liegt zwischen dem 49. und 25. Breitengrad und reicht von Maine knapp 3000 km weit bis an die Südspitze von Florida. In der Breite dehnt sich das Gebiet von der Atlantikküste ca. 800 km nach Westen aus. An der Küste verläuft eine fast 1700 km lange Kette vorgelagerter Inseln und Sandbänke. Große Buchten wie etwa die Chesapeake Bay (Maryland/Virginia) haben sich dort gebildet, wo das Meer in Flussmündungen eingedrungen ist. Hinter der Küste erstreckt sich in der südlichen Hälfte eine größtenteils flache Küstenebene bis an den Fuß der Appalachen. Dieses vor allem von Laubwäldern bedeckte Mittelgebirge breitet sich von Kanada bis nach Alabama aus und besitzt im Mount Mitchell (2037 m) in North Carolina seinen höchsten Gipfel. Westlich der Appalachen bestimmt zwischen der kanadischen Grenze bzw. den Großen Seen und dem Golf von Mexiko ein riesiges Kontinentalbecken das Relief.

Geschichte

Die erste ständige englische Siedlung auf amerikanischem Boden wurde 1607 in Jamestown (Virginia) gegründet. 1620 ließ sich eine Gruppe Puritaner in Plymouth (Massachusetts) nieder. 1733 lebten englische Siedler in 13 Kolonien entlang der Atlantikküste. Mit dem ersten Kontinentalkongress 1774 verschärfte sich der Widerstand der amerikanischen Kolonien gegen die als repressiv empfundene britische Politik. Im Zuge des Unabhängigkeitskriegs (1775–1783) trennten sich die USA vom Mutterland Großbritannien. Am 4. Juli 1776 proklamierten 13 Staaten in Philadelphia ihre Unabhängigkeit. Der Bürgerkrieg (1861–1865) setzte der Sklaverei ein Ende und förderte die Entwicklung der USA zum Nationalstaat. Industrie und Wirtschaft prägten in immer stärkerem Maß die Gesellschaft und bereiteten dem Aufstieg des Landes zur Weltmacht vor. Der New Yorker Börsenkrach im Oktober 1929 stürzte die USA in die Weltwirtschaftskrise, die US-Präsident Roosevelt mit dem Sozial- und Investitionsprogramm New Deal aufzufangen hoffte. Die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg stand im Zeichen wirtschaftlicher Prosperität einerseits und tief greifender gesellschaftlicher Umbrüche andererseits, wie sie etwa in der schwarzen Bürgerrechtsbewegung, den Demonstrationen gegen den Vietnamkrieg und einer Jugendbewegung im Zeichen von Flowerpower ihren Ausdruck fanden. Seit dem Amtsantritt von Donald Trump büßte Amerika durch seinen wankelmütigen Präsidenten viel von seiner internationalen Reputation ein.

Staat und Politik

Die USA besitzen ein präsidiales Regierungssystem mit einem auf vier Jahre gewählten Präsidenten an der Spitze. Im Januar 2017 wurde der neu gewählte US-Präsidenten Donald Trump in sein Amt eingeführt. Die Legislative liegt in Händen des aus zwei Kammern, Senat und Repräsentantenhaus, bestehenden Kongresses. Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses werden für zwei Jahre, Senatoren für sechs Jahre gewählt. Der Oberste Gerichtshof (Supreme Court) steht an der Spitze der Judikative. Die Stabilität der im Jahr 1787 verabschiedeten, ältesten noch gültigen schriftlichen Verfassung der Welt (constitution) zeigt sich an bislang nur 27 Zusatzartikeln (amendments). Die Parteienlandschaft wird durch ein vom Mehrheitswahlrecht begünstigtes Zweiparteiensystem von Republikanern und Demokraten beherrscht.

Nach dem rüpelhaften Präsidentschaftswahlkampf 2016 formierten sich in vielen Städten des Landes Proteste gegen die rassistischen und sexistischen Einstellungen des neuen Präsidenten Donald Trump – ein absolutes Novum. Die personelle Zusammenstellung von Trumps Regierung sowie seine angekündigten Positionen in der internationalen Politik riefen weltweit Bedenken über den zukünftigen außenpolitischen Kurs der USA hervor.

Wirtschaft und Tourismus

Die USA erwirtschaften ca. 20 % des jährlichen Welteinkommens. Die wirtschaftliche Dynamik des Landes resultiert u. a. aus einem riesigen, gut erschlossenen Staatsgebiet mit gewaltigen Rohstoffvorkommen und einem Binnenmarkt von etwa 326 Mio. Konsumenten. Zum realen Bruttoinlandsprodukt (BIP) tragen zu 56 % der Dienstleistungssektor, zu 14 % das verarbeitende Gewerbe und zu jeweils 1,5 % Landwirtschaft und Bergbau bei. Der US-Tourismus registriert jährlich 40 Mio. ausländische Besucher, deren Ausgaben mit 90 Mrd. Dollar zu Buche schlagen.

Bevölkerung und Religion

Bis heute haben über 60 Mio. Einwanderer zur ethnischen und kulturellen Vielfalt des Landes beigetragen. Von der Gesamtbevölkerung des Ostens mit ca. 150 Mio. sind ca. 112 Mio. (74,7 %) Weiße, zu denen auch Menschen lateinamerikanischer Herkunft gehören. 21 Mio. (14 %) sind Afro-Amerikaner, 10 Mio. (6,8 %) Menschen asiatischer bzw. pazifischer Herkunft und ca. 3 Mio. (2,3 %) Native Americans (Indianer) bzw. Inuit. Etwa 62 % der Einwohner gehören ca. 238 Religionsgemeinschaften an. Davon bilden Katholiken mit 26 %, Protestanten (Baptisten, Methodisten, Lutheraner, Presbyterianer) mit 27,5 % und Juden mit 2,6 % die größten Gruppen.

Steilküsten mit Fjorden und Hummergründen, endlose Sandstrände, gewaltige Buchten, von Korallenriffen gesäumte Inseln, über 2000 m hohe Berge mit bunten Wäldern im Indian Summer und Wind umtoste, in Eis und Schnee erstarrte Gipfel: Zwischen Kanada und der Karibik könnte die Natur kaum vielfältiger sein.

Die östlichen Bundesstaaten erstrecken sich entlang der Atlantikküste von der kanadischen Grenze bis an den Rand der Karibik, wo die Südspitze von Florida nur 150 km von der Insel Kuba entfernt ist. Auf Europa übertragen, würde dieses 1,2 Mio. km2 große Gebiet von Paris bis nach Oberägypten reichen. Die gewaltige Nord-Süd-Ausdehnung von knapp 3000 km hat Konsequenzen für Klima, Flora und Fauna sowie für die Lebensweise der Menschen. Wenn man etwa die Waldgebiete in Neuengland mit den subtropischen Inseln in Florida oder den Sumpfgebieten im Südosten vergleicht, wird deutlich, dass sich die Landschaftstypen in diesem riesigen Gebiet zum Teil sehr deutlich voneinander unterscheiden. Drei Großlandschaften prägen das Relief: die Atlantische Küstenebene, das Hochland der Appalachen und westlich dieses Gebirgszugs das riesige Kontinentalbecken, das große Teile der zentralen USA bildet.

Ein Blick auf die Landkarte zeigt, dass die amerikanische Atlantikküste durch Buchten, Landvorsprünge und Inseln stark zergliedert ist. So verdankt etwa Neuengland seine landschaftlichen Reize u. a. fjordartigen Buchten, in denen die Brandung bunte Hummerbojen vor der Kulisse malerischer Leuchttürme tanzen lässt. An dieser Küste liegt mit Acadia Neuenglands einziger Nationalpark. Ganz anders sieht der Atlantiksaum südlich von Virginia aus, wo lang gezogene Sandbankinseln wie natürliche Wellenbrecher das Festland gegen die Meeresbrandung abschirmen. Ein wiederum anderes Gesicht haben die subtropischen Florida Keys mit türkisgrünen Badebuchten und karibisch anmutenden Puderzuckerstränden, vor denen das drittgrößte Korallenriff der Erde verläuft. Der Sunshine State geht mit 13 000 km Küstenlinie ins Rennen um die Gunst der Badetouristen.

Während in Neuengland die Ausläufer der Appalachen teils bis an den Atlantik heranreichen, erstreckt sich von der Hudson-Mündung bis nach Florida landeinwärts eine flache, im Durchschnitt 300 km breite Küstenebene, in der die größten Ballungsräume des Ostens liegen: Boston, New York, Washington, Philadelphia und Atlanta. Neben der Siedlungsdichte sind in dieser nur wenig über Meereshöhe liegenden Region ausgedehnte Sumpfgebiete wie der Okefenokee Swamp typisch, aber auch Marschland wie in New Jersey und den Carolinas. Einen ähnlichen Charakter weist die Küstenebene nördlich vom Golf von Mexiko auf.

Wo das Meer in Flussmündungen eingedrungen ist, haben sich zum Teil riesige Buchten gebildet wie Delaware und Chesapeake Bay in Maryland und Virginia, Albemarle Sound in South Carolina und Tampa Bay an Floridas Golfküste. Große Flüsse wie Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac und Savannah führen aufgrund der hohen Niederschlagsmengen ständig Wasser und sind in der Küstenebene schiffbar. Sie gewährleisten aber auch die Wasserversorgung der Städte und die Bewässerung von Agrarflächen. Gletscher der Eiszeit haben allein in Maine 2200 Seen hinterlassen. Zu den imposantesten Überbleibseln dieser Epoche gehören die fünf Großen Seen, Lake Ontario, Erie, Huron, Michigan und Superior an der kanadischen Grenze, das größte Süßwasserreservoir der Erde. An der Verbindung von Ontario- und Eriesee liegt mit den Niagarafällen eines der großen Naturwunder der Erde.

Ab dem Küstensaum steigt das Terrain von der Küstenebene über das Piedmont-Plateau an zu den grob in Nord-Süd-Richtung von Kanada bis nach Alabama verlaufenden Appalachen, einem der markantesten Kennzeichen des Ostküstenreliefs. Teil dieser waldreichen Bergkette sind die White Mountains in Neuengland, die Blue Ridge Mountains in Virginia und North Carolina und die Great Smoky Mountains an der Grenze zu Tennessee. Das aus Sedimentgesteinen bestehende, bereits im Paläozoikum vor 450 Mio. Jahren gefaltete Mittelgebirge besitzt im Mount Mitchell (2037 m) in North Carolina seinen höchsten Gipfel. Höchste Erhebung in den White Mountains in New Hampshire ist der Mount Washington mit 1917 m – an den Gipfeln der Sierra Nevada oder der Rocky Mountains gemessen ein Hügel. Seine Lage im Schnittpunkt dreier Sturmschneisen macht den Berg aber zu einer außergewöhnlichen arktischen Klimaoase. Selbst an warmen Herbsttagen, wenn der Indian Summer die Bergregion in einen Farbenrausch versetzt, empfängt der Gipfel Besucher mit eiskaltem Nebel, Sturmböen und einer in Eis erstarrten Landschaft, die man hier nicht für möglich hält.

Westlich der Appalachen dehnt sich ein bis zu 2500 km breites Kontinentalbecken aus, das bis an den Fuß der Rockies reicht. Als im frühen 19. Jh. die Entwicklung des Industrieraums im Nordosten der USA begann, kam vor allem den dort leicht abbaubaren Steinkohlevorkommen und Eisenerzlagerstätten große Bedeutung zu. Räumliche Nähe und steigender Bedarf an Metallen zur Herstellung von Eisenbahnen und Maschinen sorgten dafür, dass Pittsburgh 1815 zum Zentrum der Eisengießer, Werkzeugmacher und Maschinenhersteller wurde.