ВЦветочном городе увлекались искусством, изучали науки, любили ходить в театр и на выставки, играть в футбол, ухаживать за цветами... Но больше всего малышам и малышкам нравилось путешествовать.
Особенно популярными путешествия стали после полёта на воздушном шаре в Зелёный город, поездки Незнайки, Кнопочки и Пёстренького в Солнечный и космической экспедиции на Луну.
Астроном Стекляшкин и Знайка составили даже список путешествий на много лет вперёд. И первым оказалось плавание на нескольких плотах вниз по Огурцовой реке. Навстречу приключениям и опасностям!
Незнайка сразу предложил избрать его капитаном, как он сказал, «всей плотской флотилии».
– У нас не «плотская» флотилия, а флотилия плотов будет, – поправил его Цветик, который очень ревностно относился к чистоте коротышечьего языка.
– А ты, Цветик, не придирайся к словам. Я ничего такого плохого не говорил.
Цветик понял, что не стоит поучать Незнайку, иначе тот и его самого назовёт каким-нибудь неблагозвучным словом.
Незнайка тем временем устроил опрос других коротышек, оказавшихся рядом:
– Скажи, Сиропчик, вот ты хочешь стать капитаном нашей экспедиции?
– Что ты, что ты! – отмахнулся Сиропчик. – Я плаваю плохо, я боюсь.
– Значит, ты не против, если общество изберёт меня капитаном?
– Конечно, не против... Только кто это – «общество»?
– Ну, ты, я и ещё кто-нибудь!..
Не дав Сиропчику опомниться, Незнайка ухватил за рукав бежавшего мимо Торопыжку.
– Слушай, Торопыжка, тут общество хочет знать, куда ты так торопишься?
– Ха! Общество?! А какое общество?
– Наше общество. Сиропчик и я.
– Вашему обществу честно скажу... Я просто так торопился, на всякий случай...
– Ну, раз просто так и мы тебя не задерживаем, тогда ответь: общество не против, чтоб меня назначили капитаном флотилии?
Торопыжка запутался, кто в каком обществе и нужно ли быть «за» или «против». Поэтому, чтобы не показаться бестолковым, он быстренько согласился:
– Я, Незнайка, всегда за тебя!..
– Вот и славно! Значит, все за меня.
Скоро Незнайка насчитал уже семь голосов в свою пользу. Восьмым и девятым на очереди оказались охотник Пулька и его собака Булька. Булька тоже не возражал, повиляв хвостом. А вот Пулька на вопрос «Не против ли ты?» неожиданно проворчал:
– Очень даже я против. Какой из тебя капитан? Ты и матрос-то никудышный!
– Откуда ты знаешь? – растерялся Незнайка.
– Я помню, как ты с Гунькой открыл в тумане остров Незнайки, который на самом деле оказался ближайшей отмелью за поворотом реки.
Новоиспечённый капитан покраснел, как варёный рак. Но тут же встрепенулся:
– Видишь ли, Пулечка, это совершенно разные вещи. То неудачное плавание мы предприняли с Гунькой на маленькой лодке. А сейчас мы все хотим назначить меня капитаном крупной научной экспедиции.
Пулька собрался было поспорить с Незнайкой, но рядом появился Знайка. Он увидел серьёзные лица малышей и спросил:
– Что это вы тут замышляете?
– Мы? Так... ничего, – отозвался Сиропчик, сразу усомнившись в выборе капитана.
– Просто о плавании по Огурцовой реке беседуем, – виновато добавил Торопыжка и посмотрел искоса на Незнайку.
И Пулька собрался высказаться, но Незнайка поспешил его опередить.
– Лучшие представители нашего города, – указал он на смущённых Сиропчика, Торопыжку, Цветика, Пульку, – решили выбрать меня капитаном!
Знайка ожидал чего угодно, но только не этого. Он не мог скрыть удивления, однако возражать не стал. А про себя решил: «Ладно, сами передумаете, когда Незнайка дров наломает. Тоже мне капитана нашли!»
Разумеется, для успешного плавания самое главное – надёжное судно, которое выдержит шторм и не разобьётся о какую-либо скалу.
Все серьёзно задумались: из чего строить плот?
Пулька, который большую часть времени проводил в лесу, предложил строить из веточек молодых осин и берёз.
– Нет! Я знаю материал получше! – возразил ему Винтик.
– Какой же? – спросил Шпунтик.
– Расскажу сейчас... Вовсе не надо в лес ходить. Ведь наши корабли прямо из воды растут!
– Ну, это ты врёшь! – закричал Незнайка. – Там, на реке, никакие корабли не растут. Я только что с берега пришёл.
– Ошибаешься, – спокойно ответил Винтик. – Почти везде вдоль берега из воды растёт камыш. Из него вот и надо строить. Это очень удобно. Камыш-то лёгкий и плавает поэтому хорошо. Да и работать с ним просто. Он пилится гораздо лучше дерева, и таскать его к реке не надо: сам из воды торчит.
– Точно! – восхищённо согласился Шпунтик. – Завтра же начнём заготавливать камыш и будем из него плоты связывать.
Утром действительно закипела работа. Винтик и Шпунтик на своей красной лодочке лавировали среди камыша, выбирали крупные растения и пилили их у самой воды. Потом привязывали верёвкой и буксировали к берегу. Там на отмели в высоких охотничьих сапогах расхаживал Пулька и отпиливал пушистые верхушки. Оставались длинные, ровные стебли.
Потом за дело брались малышки: Кнопочка, Пуговка и Булавочка. Они связывали вьюнком стебли камыша один с другим, и скоро на Огурцовой реке уже покачивался первый плот.
Незнайка, который загорал в сторонке, тут же поднялся, оделся, подошёл к малышкам и сказал:
– Вот мы и построили мой флагманский плот!
– Какой? – переспросила Булавочка.
– Флагманский, то есть капитанский. С него я буду управлять всей плотилией... Но что-то я с вами заболтался, – пробубнил себе под нос Незнайка и отошёл в сторонку.
И малышки снова принялись связывать плоты.
– А ты сам куда? – спросил капитана Пулька, стоявший по колено в воде.
– Я? Пойду карты водные изучать. Навигацией, значит, заниматься. Это тебе, Пулька, не камыш пилить. Но вы тут без меня не расслабляйтесь. К вечеру надо второй плот собрать. Я вам сейчас подмогу пришлю...
Незнайка пришёл домой, отыскал Авоську с Небоськой и сказал:
– Я должен сейчас с картами разобраться, а без меня на берегу работа почти остановилась. Быстренько к реке бегите и помогите вместо меня малышкам второй плот связать!
Потом Незнайка вошёл к себе в комнату и взглянул на большую карту, которая была прибита гвоздиками к стенке.
«Чего там по карте изучать? На месте разберёмся», – решил он, повесил шляпу на гвоздь, закрыв полкарты, и лёг отдохнуть.
Через неделю на Огурцовой реке было уже шесть плотов. Первый – Незнайкин флагман.
Незнайка сказал, что его судно должно быть заметнее других:
– Надо красить все брёвнышки в разные цвета. И парус сделать разноцветным!
– Так у тебя не плот будет, а какой-то кит-полосатик! – хихикнул Авоська.
– Сам ты – полосатик! – отрезал Незнайка. – И вообще – не спорь с капитаном.
Второй плот – «плавучая академия искусств» – был представлен Цветиком, Гуслей, Тюбиком и приглашённым из Солнечного города фотографом Объективчиком.
Поэт, музыкант и художник надеялись почерпнуть много вдохновения, чтобы создать поэму, сочинить симфонию и нарисовать величественные пейзажи. А Объективчик расхаживал с фотоаппаратом посреди стройки, фотографировал всех и приговаривал:
– Пожалуйста, не смотрите в объектив, не обращайте на меня внимания. Я предпочитаю настоящий репортаж! Всё должно быть правдоподобно, как в жизни!
Над мачтой плавучего госпиталя развевался флажок с красным крестом. Такие же крестики были на шапочках всей команды. На белом колпаке самого Пилюлькина, Торопыжки, которого за его непоседливость и спешку стали звать «скорой помощью», и на шляпках гостей из Зелёного города – Медуницы и её ученицы Пчёлки. Обе малышки присоединились к экспедиции лишь накануне, так как задержались на съезде лекарей в Змеевке. Приезд Медуницы и Пчёлки очень порадовал всех малышей и малышек, потому что скучный госпиталь начал преображаться в санаторий. Хотя Пилюлькин сделал значительные запасы касторки, постепенно касторочный запах уступил место запаху более приятному – медовому. Ведь Медуница, если помните, все болезни лечила мёдом. А Пчёлка ещё расставила везде вазончики с живыми цветами и повесила забавные плакатики, где с разными шутками напоминалось, как лучше чистить зубы, почему необходимо мыть руки с цветочным мылом и что ни в коем случае нельзя пить некипяченую воду из Огурцовой реки.
Походная кухня, над которой поднимался дымок и распространялся вкусный запах еды, была в руках Пончика, Сиропчика и малышек по имени Карамелька и Пышечка. Они покрасили надстройку, где помещалась кухня (по-морскому – камбуз) бежевой краской, а на стенах и крыше Пышечка нарисовала разные чашечки, тарелочки, ложечки, бублики, конфеты и фрукты. Вдобавок над мачтой подняли флажок с известным афоризмом Пончика: «Режим питания нарушать нельзя!»
Плот Знайки и Стекляшкина, наоборот, стал воплощением строгости и учёности. Он был выкрашен тёмной краской, а парус был просто белым. На мачте развевался флажок с надписью «Знание – сила».
Когда Кнопочка спросила, почему Знайка не хочет украсить своё судно поярче, то он объяснил:
– Наш корабль – научная лаборатория. Здесь ничего не должно отвлекать от размышлений. К тому же, чтобы наблюдать за насекомыми, рыбами, птицами и разными зверями, надо быть незаметным. Тогда никто из животных не будет пугаться и можно будет приблизиться к ним совсем близко.
Караван замыкала плавучая мастерская Винтика и Шпунтика. Из сарайчика, который находился за каютами на корме, уже слышался звон и скрежет, стук молотка и жужжание сверла.
– Чего это вы там мастерите? – кричал им Пончик.
– Летательный аппарат, – гордо отвечал Шпунтик. – Сиропоплан. Он нам поможет в исследованиях!
– А ещё его можно использовать, чтобы во время плавания горячий обед доставлять из кухни на другие плоты, – обрадовались Карамелька и Пышечка.
– Вот это верно! – подтвердил Пончик, восторженно глядя на соседний плот Винтика и Шпунтика, который был похож скорее на космический корабль, случайно приводнившийся на Огурцовой реке. Везде на палубе были закреплены какие-то приспособления: подъёмный кран, лебёдка, очаг, кузнечные меха, токарный станок и множество других устройств, назначение которых знали только сами мастера…
Коротышки посмеивались, говоря:
– Это не корабль, а какой-то механический ёжик – без головы и без ножек.
И правда, плот очень смахивал на ощетинившегося ежа, особенно когда Винтик установил ещё в разных местах несколько длинных антенн, спутниковых тарелок и солнечные батареи.
Даже серьёзный Стекляшкин не выдержал и пошутил:
– Слетать в космос собрались?
– Нет, – ответил Шпунтик. – Просто всё это для хорошей радиосвязи с Цветочным городом и на случай встречи с инопланетными коротышкоидами.
Стекляшкин только крякнул от удивления.
Словом, флотилия была готова! Научные приборы собраны, ремонтные инструменты исправны, провизия загружена.
– Теперь мы можем отправляться в путешествие, – объявил Незнайка. – Назначаю отплытие на завтра, с восходом солнца!
Наутро ещё затемно на берегу собралось множество жителей Цветочного города. Все хотели посмотреть, как отчалит от берега флотилия.
Ждали приказа Незнайки с флагмана. Но флагман почему-то молчал.
Уже солнце показалось над зарослями огурцов, а капитан всё не появлялся.
– Видно, с картами ещё не разобрался, – предположил Гунька, обращаясь к экипажу – Кнопочке и её подруге Лапочке.
В этот момент луч солнца заглянул в Незнайкино окно и наконец его разбудил. Незнайка открыл глаза, потянулся, сладко зевнул и произнёс:
– Трудно быть капитаном. Даже поспать некогда!
Незнайка оделся, нацепил шляпу, снял со стены карту и свернул её трубочкой: «На что-нибудь сгодится. Можно, к примеру, как в подзорную трубу смотреть».
Он вприпрыжку побежал к берегу и был сильно удивлён таким скоплением малышей и малышек. Он совсем забыл, что сам назначил отплытие на рассвете.
– Слушай, Авоська, – обратился Незнайка к приятелю, – а чего все на берегу в такую рань толпятся?
– Как – чего?! Тебя ждём! Ты же объявил, что отплываем на рассвете!
– Ну?! А я и забыл... Вернее, заработался, знаешь, ночью. Всё карту изучал, – оправдался Незнайка и, изобразив на лице ужасную усталость от бессонной ночи, закричал: – Братцы, наша экспедиция начинается! По местам стоять! Поднять якоря! Отдать швартовы!
Авоська, Небоська, Молчун и Ворчун стали отвязывать стебельки плюща, которыми были привязаны плоты к большущим огурцам, лежащим наполовину в воде. Но в этот миг из зарослей выскочил Пачкуля Пёстренький и закричал:
– Незнайка, Кнопочка, Лапочка! А как же я? Я тоже хочу с вами путешествовать!
– Где же ты был всю эту неделю? – спросила его Кнопочка.