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Am roten Teppich
1. Bier holen für die Wissenschaft – eine Einführung
2. Fröhliche Forschung – Kurioses aus den Laboren
- Wale versenken
- Gemeinschaftlich träge
- Verrückt sind immer nur die anderen
- Die Mysterien des Alltags
- Forschung auf Toiletten und in Striplokalen
- Ein Preis für kuriose wissenschaftliche Forschungen
- In welches Ohr flüstert es sich am besten?
- Tetris ist mehr als bloßer Zeitvertreib
- Getanzte Thesen
- Elfenforschung
3. Warum Klatsch und Tratsch wichtig sind – Verständnisvolle Wissenschaft
- Wortlos kommunizieren
- Sind Lügen besser als ihr Ruf?
- Namhafte Verbrecher
- Namen bestimmen unser Schicksal
- Die Welt ist ein Dorf
- Einsamkeit steckt an
4. Gesundes Know-how – Körperbetonte Erkenntnisse
- Wer nicht krank ist, muss noch lange nicht gesund sein
- Die Macht der Gedanken – Warum Homöopathie nicht wirkt
- Der Nocebo-Effekt
- Genießen Sie Ihre Halluzination
- Indianer leiden weniger
- Die heilende Kraft des Singens
- Lernen von Dr. House
- Pfusch an Prominenten
- Unser saftiges Inneres
- Dr. «Feel-Good»
5. Liebe und Lust – Sex unter Laborbedingungen
- Wissenschaft der Umarmungen
- Fremdgehen für die Forschung
- Sensible Stellen
- Rätsel Frau
- Wenn Sex auf den Punkt kommt
- Wenn aus Lust Leid wird – Sexsucht
- Liebesgedichte für den Traktor
6. Bewegte Forschung – Methodisch zu Höchstleistungen
- Sportliche Farbenlehre
- Nehmt Rücksicht auf die Kleinen
- Psychologische Kriegsführung
- Mythen im Sport
- Fußballprofis im Testlabor
- Die Grenzen der Rekordjagd
- Die unpatriotischen Deutschen
7. Tierisch kreativ – Sex im Tierreich
- Sex macht stark
- Wie beim Menschen
- Vortäuschung sexueller Tatsachen
- Der heimliche Geliebte
- Wie man auch als Feigling zum Stich kommt
- Die Farbe der Liebe
- Prostitution und Pornographie unter Affen
- Grenzenlose Sexualität
- Die Liebe zu Tieren
8. Das kriminelle Leben – Verbrechen im Visier
- Das Böse
- Kehrtwende zum Guten?
- Männer sind Schweine
- Gibt es ein Selbstmörder-Gen?
- Wiederholungen verhindern
- Der Feind am Arbeitsplatz
- Hafterfahrungen, die unter die Haut gehen
- Von Profilern und anderen Krimimythen
- Wagner im Sektionssaal
- Kannibalismus in Deutschland
9. Über den Verstand hinaus – Religion, Glaube, Übersinnliches
- Die Vermessung des Glaubens
- Religiöser Fundamentalismus
- Die Gottesfrage
- Kann der Glaube Schmerzen lindern?
- Wo sitzt der Glaube im Gehirn?
- Religion als Evolutionsvorteil
- Gott und die Tierwelt
10. Perspektiven der Zeit – Die Geschichte mit der Geschichte
- Der Mensch und seine katastrophale Geschichte
- Durch Überfluss und Rausch zur Kultur
- Ein 3000 Jahre alter Fall
- Das Grab des Herodes
- Alles nur geklaut
- Die archivierten Penisse des Vatikans
- Nachbarn im Konflikt
- Geh zum Henker – er könnte dir helfen!
- Vergessene Persönlichkeiten der Weltgeschichte
- Was wäre geschehen, wenn …?
11. Der Regent, den niemand versteht – Die Wissenschaft vom Geld
- Der Homo oeconomicus
- Fairness rechnet sich
- Geld macht glücklich – aber nur verhältnismäßig
- Geld macht süchtig
- Das Kommunismus-Gen
- Langfinger sind erfolgreicher
- Prominente Chefs schaden
- Belohnung macht faul
- Geld muss fließen
12. Das Genie in uns – Die Erforschung unseres Gehirns
- Das Genie sitzt zwischen unseren Ohren
- Das Genie anschalten
- Das geniale Bauchgefühl
- Zur Genialität fehlt Ihnen lediglich die Übung
- Trainieren Sie Ihr Gedächtnis!
13. Wie die Welt beschaffen ist – Große Fragen, kurz beantwortet
- Was ist ein Molekül?
- Was ist Antimaterie?
- Was ist Entropie?
- Was besagt die Chaostheorie?
- Was ist ein Quantensprung?
- Weißt du, wie viel Sterne stehen?
- Was besagt die Relativitätstheorie?
- Was ist Zeit?
- Was ist ein mathematischer Beweis?
- Was ist Schnee?
- Was sind Farben?
- Was ist Photosynthese?
- Was ist Osmose?
14. Danksagung

Über Die Profis (Hg.)

Die Welt ist voller Rätsel, spannend und kurios. Wer einigermaßen neugierig durchs Leben geht, dem stellen sich Fragen zuhauf. Wie Abhilfe schaffen? Experten fragen. Genau das passiert in der Sendung «Die Profis», die einmal wöchentlich im Radioprogramm des rbb läuft. Hier geben Sachkundige Antworten auf alle (un)möglichen Alltagsfragen. Im Buch werden die populärsten Themen aufgegriffen und Alltagsfragen rund um den Körper und die menschliche Psyche beantwortet, kuriose Erfindungen und neueste (naturwissenschaftliche) Forschungsergebnisse erklärt.

Frank Bruder studierte Publizistik und Linguistik in Berlin und arbeitete zunächst als Regie- und Dramaturgieassistent am Deutschen Theater in Berlin. Er ist Comedy- und Musical-Autor und war Geschäftsführer bei der apparat multimedia GmbH in Berlin, die u.a. die Sendung «Die Profis» produziert. Seit 2011 ist er Redakteur bei der iPad-Ausgabe der «Welt».

Über dieses Buch

Man kann nicht alles wissen! Das ist jedoch noch lange kein Grund, beschränkt durch die Welt zu gehen. Denn es gibt viele Fragen, deren Antworten zu wissen sich lohnt: Was z. B. verrät der Mittelfinger einer Frau über ihr Sexleben? Und wie viel muss man verdienen, damit man glücklich ist? Warum lohnt es sich, auf sein Bauchgefühl zu vertrauen? Diese und weitere Fragen beantworten Wissenschaftler in der Sendung «Die Profis» auf radioeins (rbb). Das Buch versammelt die besten Beiträge aus Natur-, Geistes- und Sozialwissenschaften: Wie lernen Medizinstudenten von Dr. House? Warum flüstert man Liebesgeständnisse besser ins linke Ohr? Was wäre geschehen, hätte Deutschland den Zweiten Weltkrieg gewonnen? Wie definiert man Zeit? Erweitern Sie Ihren Horizont mit den «Profis» – Aha-Effekte und Unterhaltung garantiert.

Impressum

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juli 2011

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Anmerkungen

Der Gedanke findet sich u.a. bei dem Philosophen Immanuel Kant wieder. Sein Biograph Ludwig Ernst von Borowski bedauert in der «von Kant selbst genau revidierten und berichtigten» Schrift «Darstellung des Lebens und Charakters Immanuel Kants» u.a., dass für Kant «die christliche Religion ein bloßes Staatsbedürfnis und eine zu duldende Anstalt um der Schwachen willen sei». Borowski war im Übrigen nicht nur ein Schüler Kants, sondern auch Erzbischof von Preußen. Kant lehnte Religion aber keineswegs ab, sondern formulierte eine Vernunftreligion, in der Gott, die Idee einer unsterblichen Seele und Freiheit die notwendigen Voraussetzungen dafür sind, dass der Mensch sich überhaupt als moralisches Wesen begreifen kann. Für Kant selbst war Religion aber wohl eher ein Bedürfnis, das er nicht verspürte.

Samstagmorgen um neun stehe ich gern am roten Teppich. Ich weiß, sie werden kommen. Die Stars. Echte Prominente. Die natürlich wissen, dass sich dieser Begriff aus dem Lateinischen ableitet. Prominentia, das Hervorragende. Schließlich mussten die allermeisten Stars der radioeins-Sendung «Die Profis» auch Latein lernen. Unsere Stars sind Wissenschaftler. Jeder möglichen Disziplin.

Während des Aufeinandertreffens mit ihnen verbindet mich viel mit einem Teenager-Mädchen, das einen Schmusesänger ankreischt. Auch ich lasse meiner Bewunderung freien Lauf. Allerdings nicht für die Art, wie mein Star Sonnenbrillen trägt, afrikanische Kinder adoptiert oder wie er Küssen findet.

Wenn meine Stars über das Küssen reden, dann haben sie die Bakterienmenge im Speichel ausgezählt und womöglich eine immunstärkende Wirkung herausgefunden. Oder sie wissen, warum sich das menschliche Küssen gar nicht so sehr vom Schnäbeln der Vögel unterscheidet. Oder gerade doch.

Zum Glück darf ich mehr als nur mit einem Autogrammbuch winken. Ich darf fragen. Was meine Moderatorenkollegen und ich zusammengefragt haben, steht in diesem Buch.

Dabei sollte das Buch vor allem das Ziel erreichen, das wir auch mit der Radiosendung verfolgen: Sie sollen gut unterhalten sein. Gute Unterhaltung ist nach meinem Verständnis überraschend, vor allem aber immer lehrreich.

Ich habe in den vergangenen elf Jahren bei den «Profis» eine Menge gelernt: Warum ‹Beamen› möglich ist, sobald sich Menschen auf 1500 Grad erhitzen und in ihre kleinsten Einzelteile zerlegen lassen. Wie Spinnen geschlechtlich verkehren und warum das kaum romantisch zu besingen ist.

Ich habe gelernt, wie wenig lustig es eigentlich ist, mit mathematischer Unkenntnis zu kokettieren. Mit Zahlen nichts anfangen zu können, ist vor allem schade. Daraus folgt eine noch allgemeinere Erkenntnis: Blöd zu sein ist vor allem blöd.

radioeins räumt seit mehr als einem Jahrzehnt den Samstagvormittag für die «Profis» frei. Wissenschaft gedeiht am besten in Freiheit. Gutes Radio auch.

Mit der Raffinesse, mit der er dieses Buch für Sie zusammengestellt hat, gestaltet Frank Bruder seit Jahren die «Profis» im Radio. Als stiller Enthusiast. Als Bewunderer von Wissen, als Staunender, wenn Geist funkelt. Wenn ich den Eindruck habe, am Samstagvormittag an einer großen Geistesgala beteiligt zu sein, ist das vor allem auch Frank Bruders Verdienst. Denn er ist auch in der Lage gewesen, andere Redakteure zu inspirieren. Die werfen sich jede Woche ins Zeug, als wären alle 120 000 Hörer persönlich anwesend.

Die unangenehme Erkenntnis nach elf Jahren «Profis» ist auch: Wer als Ignorant durch die Welt geht, kann ein marodes Bildungssystem für seine erschütternden Lücken verantwortlich machen. Letztlich findet sich die verantwortliche Nase, an die gefasst werden muss, aber im eigenen Gesicht.

Journalisten betasten sich ungern selbst, wenn sie Fehler suchen. Es ist aber nichts anderes als ein hochmütiges journalistisches Vorurteil, Wissenschaftler seien keine guten Interviewpartner, weil sie sich unverständlich ausdrücken. Ich erinnere mich an einen Astrophysiker, mit dem ich durch ein Schwarzes Loch reiste. Der Mann sprach so verführerisch einfach, dass ich für einen Moment glaubte, ich sei mindestens nah dran, ein solches Loch berechnen zu können. Viele Wissenschaftler sind großzügige Schenker. Was sie sich in Stunden in Bibliotheken und Laboren aneignen mussten, stellen sie appetitlich verpackt den Hörerinnen und Hörern von radioeins am Samstag auf den Frühstückstisch.

Ein Kühlschrank ist alles, was Sie brauchen, um den Unterschied zwischen Theologie, Esoterik und Wissenschaft zu begreifen. Darauf gekommen ist der Kabarettist und Physiker Vince Ebert, der in seinem Programm «Denken lohnt sich» erklärte, wie Wissenschaftler denken und wie sie vorgehen:

«Wissenschaftliches Denken ist letztlich nichts anderes als eine Methode zur Überprüfung von Vermutungen. Wenn ich also zum Beispiel vermute, dass sich im Kühlschrank Bier befindet, und nachsehe, dann betreibe ich im Prinzip schon eine Vorform von Wissenschaft. Das ist bereits ein großer Unterschied zur Theologie, in der Vermutungen, Hypothesen, nicht überprüft werden. Wenn ich lediglich sage: ‹Im Kühlschrank ist Bier›, und es dabei bewenden lasse, bin ich Theologe. Wenn ich nachsehe, bin ich Wissenschaftler. Wenn ich im Kühlschrank nachschaue, nichts finde und dennoch behaupte, im Kühlschrank sei Bier, bin ich Esoteriker. Ob sich denken wirklich lohnt, ist natürlich Ansichtssache. Es gibt zum Beispiel viele Lebewesen, Mikroorganismen wie Viren und Bakterien, die nicht gerade für ihre Geistesblitze bekannt sind, aber sich über Jahrmillionen in der Evolution behauptet haben. Wenn man sich andererseits überlegt, was wir mit diesem etwa 1,4 Kilogramm schweren und glibberigen Klumpen, unserem Gehirn, alles angestellt haben, dann sind da schon ein paar schöne Dinge dabei: Penicillin, Antibabypille, Handys mit über hundert verschiedenen Funktionen und viele andere Erfindungen, die wir zwar nicht wirklich alle brauchen, aber heute als selbstverständlich annehmen, obwohl sie das keineswegs sind, sondern Ergebnisse von Leuten, die sich irgendwann einmal sagten, dass sich das Denken lohnt.»

Diese Aussage bestätigen sicher alle, die an diesem Buch mitgewirkt haben. Es verdankt seine Entstehung zahllosen Interviews, die in den vergangenen Jahren in der populärwissenschaftlichen Sendung «Die Profis» auf radioeins, einem Hörfunkprogramm des rbb, mit Wissenschaftlern, Forschern, Technikern, Experten und Journalisten aus nahezu allen Bereichen und Disziplinen geführt wurden. Viele der im Folgenden nachzulesenden Erkenntnisse wurden von diesen «Profis» selbst erforscht, manche Wissenschaftler bereiteten das Wissen ihres Arbeitsgebietes aber auch einfach nur selbstlos und im Sinne wahrer Aufklärer für ein breites Publikum so auf, dass man davon auch ohne langes Studium profitieren kann.

Das Buch folgt dieser Vorgabe der «Profis». Zur Vertiefung der einzelnen Themen finden Sie jeweils Hinweise zu den Büchern, die in aller Regel auch Grundlage und Anlass der hier wiedergegebenen und für die Schriftform leicht veränderten Interviews waren.

Eine Sonderrolle nimmt der Kriminalbiologe Mark Benecke ein, der jeden Samstag in seiner festen Kolumne bei den «Profis» nicht nur über sein eigenes Forschungsgebiet berichtet, sondern auch über die neuesten Studien aus aller Welt und daher häufiger im Buch erscheint als andere.

«Auf unserem Gebiet gibt es eigentlich nichts Kurioses.» Diesen Satz hörte der Journalist Reto Schneider immer wieder, als er um das Jahr 2000 damit begann, bei Wissenschaftlern nachzufragen, ob sie ihm Experimente nennen könnten, die skurril, kurios oder gar verrückt anmuten. Schneider recherchierte für seine Kolumne «Das Experiment» im NZZ Folio und hatte bereits selbst einige Schätze aus der skurrilen Abteilung der Wissenschaftsgeschichte gehoben.

Als er von Meeresbiologen die erwähnte Standardantwort erhielt und nur zwei Tage später auf eine Studie stieß, die beschrieb, wie ein Ozeanograph im Dienste der Wissenschaft Walkadaver versenkte, ahnte Schneider, dass er sich an die Falschen wendete. Wissenschaftler sind zwar von Natur aus neugierig, aber offenbar nur selten in der Lage zu beurteilen, welche ihrer Forschungsanstrengungen Außenstehende mitunter ein wenig merkwürdig finden könnten. Also machte er sich selbst auf die Suche und versammelte seine Funde in «Das Buch der verrückten Experimente»[1].

Craig Smith von der Universität von Hawaii hatte erstmals 1983 versucht, einen Wal in 2000 Meter Tiefe zu befördern. Er wollte herausfinden, was dort mit dem organischen Material passiert. Da sich nach dem Tod im Inneren des Wals Gärgase bildeten, trieb der Kadaver immer wieder auf. Ein Sturm beendete schließlich das Experiment, Smith musste zurück an Land, der Walkadaver wählte die andere Richtung. 1988 gelang es Smith zwar endlich, einen Wal auf den Meeresboden zu überführen, allerdings konnte er anschließend kein U-Boot auftreiben, um das verwesende Tier dort auch zu untersuchen. Doch wie ein wahrer Held gab Smith nicht auf. 1992 versuchte er es erneut, und 700 Kilogramm Schrott Beschwerung sorgten dafür, dass das Tier in eine Tiefe von 1920 Meter sank. Mitglieder aus seiner Crew feuerten zudem mit Pistolen auf den sinkenden Kadaver. Reto Schneider zitiert Smith dazu mit den Worten: «Das hilft zwar nichts, aber es gibt ihnen das Gefühl, Teil des Projekts zu sein. Es ist ein sehr amerikanisches Verhalten.»

Abermals hatte Smith Probleme, ein U-Boot aufzutreiben. Diesmal fehlte das Geld. Erst 1995 gelang es ihm, eine Expedition zu finanzieren und «seinen» Wal am Meeresgrund aufzusuchen. Zu diesem Zeitpunkt war von dem Tier nur noch das Skelett übrig. Bei späteren Experimenten konnte Smith beobachten, dass in den ersten sechs Monaten große Aasfresser wie Schleimaale und Schlafhaie den Kadaver zersetzten. Muscheln, Würmer und Schnecken machten sich dann über den Rest her. Smith berechnete, dass ein toter Wal rund 80 Jahre lang anderen Tieren Nahrung bietet. Die Walkadaver leisten also einen bedeutenden Beitrag zum Ökosystem der Tiefsee. So verrückt Smiths Experimente auf den ersten Blick auch aussehen, ihr Erkenntniswert ist doch alles andere als banal.

«Dass ich ein Experiment in meinem Buch als verrückt bezeichne, heißt noch lange nicht, dass es unbedeutend ist», so Schneider. «Ich beschreibe in meinem Buch sehr wichtige Experimente, vor allem aus der Psychologie. Dort wird zum Beispiel eine wichtige Erkenntnis mit dem Schlagwort ‹Verantwortungsdiffusion› bezeichnet. Dahinter verbirgt sich folgender Effekt: Wenn Sie in Not geraten, weil Sie zum Beispiel beim Schwimmen in einem See zu ertrinken drohen, steht es besser um Sie, wenn nur wenige Leute am Ufer stehen. Wenn nur eine Person Sie sieht, fühlt sie sich gedrängt, Ihnen zu helfen. Befinden sich dort hingegen zehn Leute, denkt jeder für sich: ‹Der andere wird das schon machen.›

Das Experiment dazu haben sich zwei amerikanische Sozialpsychologen ausgedacht. John Darley und Bibb Latané lasen in der New York Times einen Artikel, demzufolge achtunddreißig achtbare und gesetzestreue Bürger in Queens untätig einem Mord auf offener Straße zugeschaut hatten. Darley und Latané konnten nicht glauben, dass all diese Zeugen überdurchschnittlich schlechte Menschen waren. Ihre Vermutung war vielmehr, dass die große Zahl der Anwesenden für die kollektive Tatenlosigkeit verantwortlich war. Um diese These zu überprüfen, baten sie Probanden unter dem Vorwand in einen Raum, dort einen Fragebogen auszufüllen. In diesen Raum wurde durch eine Lüftung Rauch eingeblasen, sodass die Menschen glauben mussten, es würde brennen. Befand sich dort nur eine Person, stürzte sie sofort nach draußen und warnte andere vor der Gefahr. Waren die Versuchspersonen zu dritt, warteten sie meist einfach ab, teilweise so lange, bis sie den Fragebogen vor ihren eigenen Augen nicht mehr sehen konnten. Jeder dachte, der andere werde schon eingreifen. Es gab also auch ein Definitionsproblem: ‹Wenn die anderen nichts tun, wissen sie vielleicht mehr als ich. Es handelt sich vermutlich gar nicht um einen Notfall.›»

Das 1970 veröffentlichte Experiment gilt als eines der bedeutendsten der Sozialpsychologie. Wie sich im Nachhinein allerdings herausstellte, verdankt es seinen Ursprung den ungenauen Recherchen des Journalisten, der damals über den Vorfall in Queens berichtete. Denn die meisten Zeugen des Mordes hatten gar nichts gesehen, manche zwar etwas gehört, die Geräusche aber für den Streit eines Paares gehalten. Und einer der Zeugen hatte sogar die Polizei alarmiert. Darley empfiehlt übrigens Menschen in Notsituationen, einzelne Personen aus der Gruppe der Umstehenden direkt anzusprechen und um Hilfe zu bitten. So könne die Diffusion der Verantwortung aufgebrochen werden. Ebenfalls hilfreich ist das Wissen um das Experiment von Darley und Latané: Menschen, die es kennen, helfen doppelt so häufig wie die anderen.

Ergänzend zu seinen Büchern hat Reto Schneider eine Internetseite eingerichtet, auf der man sich zahlreiche Filme zu den Experimenten ansehen kann. Schneider bat die Besucher von www.verrueckteexperimente.de und der englischen Schwesterseite www.weirdexperiments.com, das ihrer Meinung nach verrückteste Experiment aller Zeiten zu wählen. Auf Platz eins dieser Liste landete «Die drei Christusse von Ypsilanti» aus dem Jahr 1959, das auch Schneider als sein persönliches Lieblingsexperiment nennt: «Durchgeführt wurde es vom amerikanischen Psychologen Milton Rokeach in der psychiatrischen Klinik Ypsilanti in der Nähe von Detroit. Rokeach untersuchte, was passiert, wenn er drei Psychotiker zusammenbringt, die alle drei glauben, sie seien Jesus. Rokeach hoffte, dass er sie so vielleicht heilen könnte. Aber wenn er sie fragte, ob sie immer noch glauben, dass sie Jesus seien, obwohl doch zwei weitere Personen dasselbe behaupteten, dann hatten sie logische Erklärungen dafür parat. Einer sagte: ‹Sie sind nicht wirklich am Leben. Maschinen in ihnen sprechen. Nimm die Maschinen raus, und sie werden nicht mehr sprechen.› Der Zweite glaubte, die beiden anderen wollten nur Jesus sein, um Prestige zu gewinnen. Und der Dritte erklärte mit entwaffnender Logik, die beiden anderen könnten nicht Jesus sein, da sie schließlich in einer psychiatrischen Anstalt lebten. In einer seiner Gesprächssitzungen las Rokeach den drei ‹Christussen› einen Artikel aus der Lokalzeitung vor, der von dem Experiment handelte. Auf die Frage, was sie von den drei Personen hielten, erhielt er die klare Antwort: ‹Die sind verrückt.›»

Zwei Jahre lang versuchte Rokeach vergeblich, die drei Männer dazu zu bringen, sich damit auseinanderzusetzen, dass sie nicht alle drei Jesus Christus sein konnten. Im August 1961 gab er auf. Die drei Männer weigerten sich, um ihre Identität mit den anderen zu streiten, und zogen es vor, zu sein, für wen sie sich hielten.

Auch wenn die drei Christusse aus Ypsilanti uns verrückt erscheinen mögen, in einem Punkt zumindest gibt die jüngere Forschung ihnen recht: So zufällig uns unsere Eigennamen auch gegeben werden, nehmen sie offenbar doch Einfluss auf unser Leben. Diese Erkenntnis verdanken wir u.a. der Wissenschaft der Quirkologie. Der Journalist Joseph Scheppach erklärt, worum es in diesem noch jungen Forschungszweig geht: «Quirkologie leitet sich von dem englischen Wort ‹quirky› ab, das schrullig bedeutet. Man könnte also auch von ‹Schrullologie› sprechen. Hierbei handelt es sich um eine wissenschaftliche Disziplin, in der die erstaunlichsten Aspekte des Alltags und des menschlichen Verhaltens erforscht werden. Mit Hilfe der Quirkologie werden psychologische Vorgänge untersucht, die sich hinter unserem alltäglichen Verhalten verbergen. Ihr Begründer ist Richard Wiseman, der Leiter des Forschungszentrums der Psychologischen Fakultät an der Hertfordshire University in Großbritannien.[2] Wiseman – ein sehr aufgeweckter, glatzköpfiger Brite – hat seine professionelle Karriere als Zauberkünstler begonnen, bevor er sein Psychologiestudium aufnahm und sich mit der Quirkologie beschäftigte. Er untersuchte Wissenschaftsfelder, die bisher eher stiefmütterlich behandelt wurden, wie zum Beispiel den Einfluss von Namen auf ihre Träger. Wiseman analysierte dafür Unterlagen von Volkszählungen und entdeckte, dass bestimmte Vornamen in den Bundesstaaten der USA überrepräsentiert sind. So wohnen zum Beispiel sehr viele Florences in Florida. Diese Häufung hatte nichts damit zu tun, dass Eltern ihre Kinder zuweilen nach ihren Geburtsorten benennen. Wiseman konnte nachweisen, dass die Menschen tatsächlich von den Wohnorten angezogen wurden, deren Namen ihren eigenen ähnelten. Weiterhin hat er untersucht, ob Menschen häufiger einen anderen Menschen heiraten, dessen Vorname mit dem gleichen Buchstaben beginnt wie der eigene, ob Philipps also Frauen mit Namen wie Phyllis oder Pheline bevorzugen. Zu diesem Zweck hat er Tausende von Heiratsurkunden durchforstet und tatsächlich verblüffende Gesetzmäßigkeiten festgestellt. Die Zahl der Paare, bei denen der Familienname beider Partner mit dem gleichen Buchstaben beginnt, ist tatsächlich signifikant höher, als man das allein aufgrund des Zufallsprinzips erwarten kann.»

Richard Wiseman sieht die Quirkologie als eine Teildisziplin der Verhaltensforschung und betreibt sie mit vollem Ernst. Seine Studien sind daher solide angelegt und werden statistisch sauber ausgewertet. Als Begründer des Forschungsgebiets, gewissermaßen als seinen geistigen Urahn, nennt Wiseman den viktorianischen Wissenschaftler Sir Francis Galton. Um zu ermitteln, wie langweilig die Vorlesungen seiner Kollegen waren, zählte Galton beispielsweise, wie oft Zuhörer während des Vortrags herumzappelten. Keine Angst anzuecken hatte Galton offenbar auch, als er sich an die Erstellung einer Schönheitskarte Großbritanniens machte. Mit einem Zählapparat in der Tasche ging er dafür durch die Hauptstraßen der großen Städte und hielt fest, ob die Vorübergehenden gut, mittelmäßig oder schlecht aussahen. Für Aberdeen fiel die Statistik vernichtend aus, London dagegen war für Galton eine Augenweide.

Inhaltsübersicht

Über Die Profis (Hg.)

Über dieses Buch

Impressum

Anmerkungen

Am roten Teppich

1. Bier holen für die Wissenschaft – eine Einführung

2. Fröhliche Forschung – Kurioses aus den Laboren

Wale versenken

Gemeinschaftlich träge

Verrückt sind immer nur die anderen

Die Mysterien des Alltags

Forschung auf Toiletten und in Striplokalen