Gestern nachmittag wurde es plötzlich neblig und kalt. Ich war fast entschlossen, die Zeit lieber vor dem Kaminfeuer meines Arbeitszimmers zu verbringen, statt durch Moor und Morast nach Wuthering Heights zu waten.

Doch als ich vom Mittagessen kam (nebenbei bemerkt, ich esse zwischen zwölf und eins zu Mittag2; die Haushälterin, eine matronenhafte Dame, die ich gleichsam als feste Einrichtung zusammen mit dem Haus übernommen habe, konnte oder wollte auf meinen Wunsch, mir das Essen erst um fünf aufzutragen, nicht eingehen) –, als ich die Stufen hinaufstieg mit der Absicht, es mir bequem zu machen, fand ich beim Betreten des Zimmers ein Dienstmädchen auf den Knien, umgeben von Bürsten und Kohleneimern. Sie wirbelte einen höllischen Staub auf, als sie mit Aschehaufen das Feuer erstickte. Dieser Anblick ließ mich sogleich kehrtmachen; ich nahm meinen Hut, und nach einem Marsch von vier Meilen erreichte ich Heathcliffs Gattertor gerade noch zur rechten Zeit, um den ersten federleichten Flocken eines Schneeschauers zu entrinnen.

Auf dieser öden Bergkuppe war die Erde beinhart gefroren, und die eisige Luft ließ mich bis ins Mark erzittern. Da ich die Kette nicht loshaken konnte, sprang ich über den Zaun, rannte an Stachelbeersträuchern vorbei den gepflasterten Dammweg hinauf, klopfte vergebens um Einlaß, bis meine Knöchel brannten und die Hunde heulten.

»Elendes Gesindel!« fluchte ich im Geiste, »für eure grobe Ungastlichkeit müßtet ihr bis in alle Ewigkeit gemieden werden. Wenigstens tagsüber würde ich meine Tür nicht verriegeln. Aber mir ist es gleich, ich werde schon hineinkommen!«

Fest entschlossen packte ich den Türknauf und rüttelte heftig daran. Joseph steckte sein sauertöpfisches Gesicht durch ein rundes Scheunenfenster.

»Was wolln Sie denn? Der Herr is unten beim Vieh. Gehn Sie hinter der Scheune rum, wenn Sie’n sprechen wolln.«

»Ist denn niemand im Haus, der mir die Tür öffnen könnte?« schrie ich zurück.

»Nur die Missis; un die macht nich auf, da könn Se lärmen bis in die Nacht.«

»Warum denn nicht? Können Sie ihr nicht sagen, wer ich bin – na, Joseph?«

»Nee! Ich doch nich! Da will ich nix mit zu tun ham«, brummte der Kopf und verschwand.

Nun fiel der Schnee in dichten Flocken. Ich packte den Türknauf, um noch einen Versuch zu wagen, als ein junger Mann, ohne Rock und mit geschulterter Mistgabel, hinten im Hof auftauchte. Er rief mir zu, ihm zu folgen, und nachdem wir eine Waschküche und einen gepflasterten Hof mit einem Kohleschuppen, einer Pumpe und einem Taubenschlag überquert hatten, gelangten wir schließlich in das große, warme und anheimelnde Zimmer, in dem man mich tags zuvor empfangen hatte.

Es erstrahlte herrlich im Widerschein eines riesigen Feuers, das von Kohle, Torf und Holz genährt wurde. Und in der Nähe des Tisches, der für ein ausgiebiges Abendessen gedeckt war, bemerkte ich zu meiner Freude die »Missis«, von deren Existenz ich bislang nichts geahnt hatte.

Ich verbeugte mich und wartete, in der Annahme, sie werde mir einen Platz anbieten. Sie blickte mich an, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, und verharrte reglos und stumm.

»Unfreundliches Wetter!« bemerkte ich. »Ich fürchte, Mrs. Heathcliff, als Folge der mangelnden Aufmerksamkeit Ihrer Diener wurde die Tür etwas in Mitleidenschaft gezogen: Ich hatte alle Mühe, mich bemerkbar zu machen!«

Sie tat den Mund nicht auf. Ich starrte sie an – und sie starrte zurück. Sie hielt die ganze Zeit ihren Blick auf mich gerichtet, auf eine kalte, unbarmherzige Art, die außerordentlich verwirrend und unangenehm war.

»Setzen Sie sich«, sagte der junge Mann schroff. »Er wird gleich hier sein.«

Ich gehorchte, räusperte mich und lockte die heimtückische Juno, die sich bei dieser zweiten Begegnung zum Zeichen, daß sie sich meiner erinnerte, dazu herabließ, die äußerste Spitze ihres Schwanzes zu bewegen.

»Ein schönes Tier!« fing ich wieder an. »Haben Sie die Absicht, die Jungen abzugeben, Madam?«

»Gehören mir nicht«, sagte die liebenswürdige Gastgeberin noch abweisender, als Heathcliff selbst hätte antworten können.

»Ah, dann sind wohl das dort Ihre Lieblinge!« fuhr ich fort und deutete auf ein Kissen im Dunkeln, auf dem etwas lag, das ich für Katzen hielt.

»Da hätte ich mir aber sonderbare Lieblinge ausgesucht«, bemerkte sie verächtlich.

Unglücklicherweise war es ein Haufen toter Kaninchen. Ich räusperte mich abermals, rückte näher an den Kamin und wiederholte meine Bemerkung über das rauhe Wetter.

»Sie hätten nicht herkommen sollen«, sagte sie, stand auf und griff nach zwei der bemalten Blechbüchsen auf dem Kaminsims.

Als sie noch saß, hatte sie das Licht im Rücken gehabt. Jetzt konnte ich ihre Gestalt und ihr Gesicht klar erkennen. Sie war schlank und offenbar kaum dem Mädchenalter entwachsen; sie hatte eine wundervolle Figur und das reizendste kleine Gesicht, das mir je vor Augen gekommen ist: feine, sehr ebenmäßige Züge; flachsblonde, fast schon goldene Locken, die lose über den zarten Nacken fielen, und Augen, die unwiderstehlich gewesen wären, hätten sie angenehmer geblickt. Zum Glück für mein empfängliches Herz zeigten sie nur ein einziges Gefühl, das zwischen Verachtung und einer Art Verzweiflung schwankte, die dort anzutreffen seltsam unnatürlich anmutete.

Die Blechbüchsen standen fast außer Reichweite. Ich wollte ihr schon behilflich sein, da fuhr sie herum wie ein Geizhals, dem jemand beim Geldzählen helfen wollte.

»Ich brauche Ihre Hilfe nicht«, herrschte sie mich an, »ich kann das schon allein.«

»Ich bitte um Verzeihung«, beeilte ich mich zu erwidern. »Hat man Sie zum Tee eingeladen?« fragte sie, während sie sich eine Schürze über ihr hübsches schwarzes Kleid band und einen Löffel voll Teeblätter über die Kanne hielt.

»Ich würde gern eine Tasse trinken«, antwortete ich.

»Hat man Sie eingeladen?« wiederholte sie.

»Nein«, sagte ich mit einem halben Lächeln, »aber Sie könnten es doch tun.«

Sie schleuderte den Tee, den Löffel und alles übrige zurück, setzte sich beleidigt wieder in ihren Stuhl, runzelte die Stirn und schob die rote Unterlippe vor wie ein Kind, das gleich weinen wird.

Unterdessen hatte sich der junge Mann einen ausgesprochen schäbigen Rock übergeworfen, und als er sich vor der Feuersglut aufrichtete, sah er aus den Augenwinkeln auf mich herab, bei Gott gerade so, als lägen wir in einer bislang ungerächten tödlichen Fehde. Mir kamen Zweifel, ob er tatsächlich zur Dienerschaft zählte; Kleidung und Sprache waren zwar gleichermaßen rüde, und es fehlte ihm gänzlich die Überlegenheit, die Mr. und Mrs. Heathcliff zu erkennen gaben; seine dichten braunen Locken waren zottelig und ungepflegt, sein Backenbart überwucherte die Wangen gleich einem Bärenpelz, und seine Hände waren braungebrannt wie die eines einfachen Landarbeiters; doch wirkte sein Verhalten ungezwungen, fast hochmütig, und die Dame des Hauses behandelte er keineswegs mit der Unterwürfigkeit eines Dieners.

Da ich seine Stellung nicht genau einschätzen konnte, hielt ich es für das beste, sein merkwürdiges Gebaren nicht weiter zu beachten, und fünf Minuten später wurde ich durch den Eintritt Mr. Heathcliffs in gewisser Hinsicht aus meiner mißlichen Lage befreit.

»Wie Sie sehen, Sir, habe ich Wort gehalten und bin vorbeigekommen«, rief ich mit gespielter Heiterkeit; »und ich fürchte, das Wetter wird mich eine halbe Stunde festhalten, falls Sie mir solange Obdach gewähren können.«

»Eine halbe Stunde?« sagte er und schüttelte die weißen Flocken von seinen Kleidern. »Ich wüßte gern, warum Sie sich ausgerechnet mitten im dicksten Schneesturm herumtreiben müssen. Wissen Sie, daß Sie Gefahr laufen, sich in den Sümpfen zu verirren? Selbst Leute, die mit diesen Mooren vertraut sind, kommen an Abenden wie diesem oft vom Wege ab, und ich kann Ihnen sagen, im Augenblick besteht keine Aussicht auf Besserung.«

»Ich könnte ja vielleicht einen Ihrer Burschen als Führer bekommen, er kann dann bis morgen früh auf dem Gut bleiben – könnten Sie jemanden entbehren?«

»Nein, kann ich nicht.«

»Ach, tatsächlich! Nun, dann werde ich mich wohl auf meinen eigenen Spürsinn verlassen müssen.«

»Hm!«

»Werden Sie jetzt ’n Tee machen?« fragte der im schäbigen Rock und ließ seinen wilden Blick von mir zu der jungen Dame gleiten.

»Soll er auch welchen bekommen?« fragte sie, an Heathcliff gewandt.

»Na los, mach schon!« war die Antwort, die so harsch hervorgestoßen wurde, daß ich zusammenzuckte. Der Ton, in dem die Worte gesprochen wurden, verriet eine von Grund auf boshafte Natur, und ich war nicht mehr so geneigt, Heathcliff einen prächtigen Burschen zu nennen.

Als der Tee fertig war, lud er mich ein mit den Worten: »Dann rücken Sie mal Ihren Stuhl ran, Sir.« Wir alle, auch der bäurische junge Kerl, setzten uns um den Tisch und wahrten die ganze Mahlzeit über peinliches Stillschweigen.

Ich sagte mir, wenn ich die Wolke verursacht hatte, so mußte ich auch versuchen, sie wieder zu vertreiben. Sie konnten doch nicht jeden Tag so grimmig und schweigsam beisammensitzen, und wie schlecht gelaunt auch immer sie sein mochten, das finstere Gesicht, das sie allesamt aufsetzten, konnte unmöglich ihr Alltagsgesicht sein.

»Es ist seltsam«, setzte ich an, nachdem ich eine Tasse getrunken hatte und eine zweite entgegennahm, »es ist seltsam, wie stark die Gewohnheit unsere Neigungen und unser Denken prägt. So mancher könnte sich in einem Leben in völliger Abgeschiedenheit von der Welt, wie Sie es führen, Mr. Heathcliff, kein Glück vorstellen. Nun wage ich aber zu behaupten, daß Sie, inmitten Ihrer Familie und mit Ihrer liebenswerten Hausherrin, die über Ihr Heim und Ihr Herz gebietet –«

»Meine liebenswürdige Hausherrin?« unterbrach er mich mit einem geradezu teuflischen Grinsen. »Wer soll denn das sein – meine liebenswürdige Hausherrin?«

»Ich spreche von Mrs. Heathcliff, Ihrer Frau.«

»Ach ja, oh! Sie wollen andeuten, ihr Geist habe das Amt eines Schutzengels angenommen und wache über das Geschick von Wuthering Heights, auch wenn ihr Leib dahingegangen ist. Das wollten Sie doch?«

Ich erkannte meinen Irrtum und versuchte, ihn zu berichtigen. Mir hätte auffallen müssen, daß der Altersunterschied zwischen beiden Parteien zu groß war, als daß sie Mann und Frau hätten sein können. Er war um die vierzig, also in einem Alter geistiger Kraft, in dem Männer sich nur selten der Täuschung hingeben, daß sie von den Mädchen aus Liebe geheiratet werden: Dieser Traum bleibt uns als Trost für unseren Lebensabend vorbehalten. Sie sah aus, als wäre sie kaum siebzehn.

Dann wurde mir blitzartig klar: Der Tölpel neben mir, der seinen Tee aus einer Schale trank und sein Brot mit ungewaschenen Händen aß, war womöglich ihr Ehemann: Heathcliff junior, natürlich. Da sehen wir die Folgen, wenn man sich bei lebendigem Leibe begraben läßt: Sie hat sich an diesen Flegel fortgeworfen, aus lauter Unkenntnis darüber, daß es noch bessere Männer gab! Wie unendlich schade! Ich muß mich in acht nehmen, daß ich sie nicht dazu bringe, ihre Wahl zu bereuen.

Die letzte Überlegung mag anmaßend klingen, war es aber nicht. Mein Nachbar erschien mir nachgerade widerwärtig. Ich wußte aus Erfahrung, daß ich selbst einigermaßen anziehend wirkte.

»Mrs. Heathcliff ist meine Schwiegertochter«, sagte Heathcliff und bestätigte damit meine Mutmaßung. Während er sprach, warf er ihr einen eigentümlichen Blick zu, einen haßerfüllten Blick – es sei denn, seine Gesichtsmuskeln wären höchst unnatürlich und brächten nicht wie die anderer Leute die Sprache seiner Seele zum Ausdruck.

»Aber natürlich, jetzt verstehe ich – Sie sind der vom Glück auserwählte Besitzer dieser wohltätigen Fee«, bemerkte ich und wandte mich meinem Nachbarn zu.

Dies war schlimmer als alles zuvor: der junge Bursche wurde puterrot und ballte seine Faust mit eindeutiger Angriffslust. Doch er wußte sich wieder zu fassen und unterdrückte den Sturm mit einem groben, auf mich gemünzten Fluch, dem ich jedoch wohlweislich keine Beachtung schenkte.

»Sie haben Pech mit Ihren Vermutungen, Sir«, bemerkte mein Gastgeber, »keinem von uns gebührt die Ehre, Ihre gute Fee zu besitzen. Ihr Gatte ist tot. Ich sagte, sie sei meine Schwiegertochter, also muß sie wohl meinen Sohn geheiratet haben.«

»Und dieser junge Mann ist ...?«

»Gewiß nicht mein Sohn!«

Heathcliff lächelte wieder, als sei es ein allzu kühner Scherz, ihm die Vaterschaft an diesem Bären zu unterstellen.

»Mein Name ist Hareton Earnshaw«, knurrte der andere, »und ich würde Ihnen raten, ihn zu respektieren.«

»An Respekt habe ich es nicht fehlen lassen«, entgegnete ich und lachte innerlich über die Würde, mit der er sich vorgestellt hatte.

Er fixierte mich mit seinem Blick länger, als ich zurückstarren wollte, aus Angst, ich könnte versucht sein, ihn zu ohrfeigen oder meine Heiterkeit verlauten zu lassen. Ich fühlte mich allmählich in diesem netten Familienkreis ganz entschieden fehl am Platz. Die düstere Stimmung wurde immer lastender und machte das körperliche Wohlbehagen, das die Wärme des Raumes hervorrief, nach und nach zunichte, so daß ich mir schwor, es mir gut zu überlegen, bevor ich mich ein drittes Mal unter dieses Dach begab.

Da die Mahlzeit beendet war und niemand ein Wort zur geselligen Unterhaltung beitrug, trat ich an eines der Fenster heran, um nach dem Wetter zu sehen. Der Anblick war betrüblich; die finstre Nacht brach vorzeitig herein, Himmel und Hügel verschwammen im Brausen des Windes und dem alles unter sich begrabenden Schnee.

»Ich glaube, jetzt ist es mir nicht mehr möglich, ohne einen Führer nach Hause zu finden«, entfuhr es mir unwillkürlich. »Die Straßen sind gewiß schon verschneit, und selbst wenn sie frei wären, könnte ich kaum einen Schritt weit sehen.«

»Hareton, treib das Dutzend Schafe in die Scheune. Sie schneien sonst ein, wenn sie die ganze Nacht über im Pferch bleiben. Und leg auch einen Balken vor«, sagte Heathcliff.

»Was soll ich tun?« fragte ich erneut mit wachsendem Ärger.

Meine Frage blieb ohne Antwort, und als ich mich umwandte, sah ich bloß, wie Joseph einen Eimer Porridge für die Hunde hereintrug und wie Mrs. Heathcliff sich übers Feuer beugte und sich die Zeit damit vertrieb, ein Bündel Zündhölzer zu verbrennen, das vom Kaminsims gefallen war, als sie die Teedose wieder an ihren Platz stellte.

Als ersterer seine Last losgeworden war, sah er sich prüfend im Raum um und krächzte dann los:

»Ich frag mich schon, wie Sie’s wagen können, ärger noch wie’n Ölgötze hier rumzustehen, wo alle andern schon raus sind. Aber Sie sind halt zu nix nutze, was soll ich da noch groß reden. Sie bessern sich ja doch nich mehr, da fahrn Sie doch lieber gleich zum Teufel, grad wie Ihre Mutter!«

Einen Augenblick lang dachte ich, dieser kleine Erguß sei an mich gerichtet und ging, einigermaßen erbost, auf den alten Halunken zu, in der Absicht, ihn zur Tür hinauszuwerfen.

Doch Mrs. Heathcliffs Antwort ließ mich stocken.

»Du garstiger alter Heuchler!« erwiderte sie. »Hast du keine Angst, daß der Teufel dich bei lebendigem Leibe holt, sobald du seinen Namen aussprichst? Ich warne dich, reiz mich nicht noch mehr, sonst werde ich mir als besondere Gunst erbitten, daß er dich holen kommt. Warte, Joseph, schau her«, fuhr sie fort und nahm ein großes, dunkles Buch von einem Brett herunter. »Ich will dir zeigen, wie weit ich in der Schwarzen Kunst fortgeschritten bin – bald bin ich soweit, daß ich das Haus säubern kann. Die rote Kuh ist nicht zufällig gestorben, und deinen Rheumatismus hat wohl kaum der Himmel geschickt!«

»Oh, Miststück, Miststück ...!« keuchte der Alte. »Gott erlöse uns von dem Übel!«

»Nein, Verruchter! Du bist ein Verworfener, scher dich fort oder ich tue dir etwas Schlimmes an. Ich werde euch alle in Wachs und Ton nachbilden; und der erste, der die Grenzen überschreitet, die ich setze, wird ... ich werde nicht sagen, was mit ihm geschehen wird, ihr werdet schon sehen. Geh, ich hab ein Auge auf dich!«

Die kleine Hexe legte gespielte Bosheit in den Blick ihrer schönen Augen, und Joseph, der in unverhohlener Furcht erzitterte, eilte betend und mit den Worten »Miststück, Miststück« davon.

Ich dachte, sie habe sich wohl einen groben Scherz erlaubt, und als wir nun alleine waren, wagte ich, sie auf meine Not aufmerksam zu machen.

»Mrs. Heathcliff«, sagte ich ernst, »Sie müssen entschuldigen, daß ich Sie belästige – doch ich denke, mit einem Gesicht wie dem Ihren kann man gar nicht anders als gutherzig sein. Nennen Sie mir ein paar Anhaltspunkte, die mir meinen Weg nach Hause weisen – ich habe ebensoviel Ahnung, wie ich dorthin gelangen soll, wie Sie Mühe hätten, den Weg nach London zu finden!«

»Gehen Sie den Weg zurück, den Sie gekommen sind«, antwortete sie und machte es sich in einem Stuhl bequem, vor sich eine Kerze und das große, aufgeschlagene Buch. »Ein kurzer Rat, aber einen besseren kann ich Ihnen nicht geben.«

»Nun ja, wenn Sie dann hören, daß man mich im Sumpf oder in einer Schneewehe tot aufgefunden hat, wird Ihnen Ihr Gewissen dann nicht zuflüstern, daß es zum Teil Ihre Schuld war?«

»Wie sollte es das? Ich kann Sie nicht begleiten. Man würde mich nicht bis zum Ende der Gartenmauer gehen lassen.«

»Sie! Ich würde es nicht wagen, Sie zu bitten, in einer solchen Nacht meinethalben auch nur einen Fuß über die Schwelle zu setzen«, rief ich aus. »Ich bitte Sie, mir zu sagen, welchen Weg ich nehmen muß, nicht jedoch, ihn mir zu zeigen; oder aber Mr. Heathcliff zu veranlassen, mir einen Führer mitzugeben.«

»Wen? Hier gibt es, außer ihm selbst, nur Earnshaw, Zillah, Joseph und mich. Wen hätten Sie denn gern?«

»Gibt es keine Knechte auf dem Hof?«

»Nein, das sind alle.«

»Dann heißt das, ich bin gezwungen hierzubleiben.«

»Das müssen Sie mit Ihrem Gastgeber aushandeln. Damit habe ich nichts zu schaffen.«

»Ich hoffe, das wird Ihnen eine Lehre sein, keine übereilten Ausflüge auf diese Höhen zu unternehmen«, ertönte Mr. Heathcliffs strenge Stimme vom Kücheneingang herüber. »Was das Hierbleiben betrifft, so bin ich für Besucher nicht eingerichtet. Sie müssen sich das Bett mit Hareton oder Joseph teilen, falls Sie bleiben wollen.«

»Ich kann ja hier in diesem Raum auf einem Stuhl schlafen«, entgegnete ich.

»Nein, nein! Ein Fremder ist ein Fremder, ganz gleich, ob arm oder reich – ich bin nicht geneigt, irgend jemandem zu gestatten, sich hier aufzuhalten, solange ich ihn nicht überwachen kann«, sagte der ungehobelte Klotz.

Nach dieser Beleidigung war ich mit meiner Geduld am Ende. Ich stieß einen Laut der Empörung aus und hastete an ihm vorbei in den Hof, wobei ich in meiner Eile mit Earnshaw zusammenstieß. Es war so dunkel, daß ich den Ausgang nicht erkennen konnte, und wie ich so herumirrte, vernahm ich eine weitere Kostprobe ihres höflichen Umgangs miteinander. Zunächst schien sich der junge Mann meiner annehmen zu wollen.

»Ich gehe mit ihm bis zum Ende des Parks«, sagte er.

»Zur Hölle wirst du mit ihm gehen!« rief sein Herr (oder wie auch sonst er zu ihm in Beziehung stand). »Und wer soll nach den Pferden sehen, sag?«

»Ein Menschenleben ist wichtiger, als daß einmal die Pferde einen Abend nicht versorgt werden; einer muß doch mitgehen«, murmelte Mrs. Heathcliff freundlicher, als ich erwartet hätte.

»Nicht, wenn du es befiehlst!« erwiderte Hareton. »Falls du Wert auf ihn legst, hältst du besser den Mund.«

»Dann hoffe ich, daß sein Geist dich heimsuchen wird; und daß Mr. Heathcliff nie wieder einen Pächter findet, bis die Grange eine Ruine ist«, gab sie scharf zurück.

»Hört, hört, wie sie’n verflucht«, murmelte Joseph, auf den ich zusteuerte.

Er saß in Hörweite und molk die Kühe im Schein einer Laterne; kurzerhand griff ich sie mir, rief ihm zu, ich wolle sie morgen zurückschicken, und rannte zur nächsten Seitenpforte.

»Herr, Herr, der stiehlt die Latern!« schrie der Alte und rannte hinter mir her. »He, Gnasher, he, Hunde, he, Wolf, faßt ihn, faßt!«

Als ich die kleine Tür öffnete, sprangen mir zwei zottige Ungeheuer an die Kehle und warfen mich zu Boden, wobei das Licht erlosch und das schallende Gelächter von Heathcliff und Hareton meiner Wut und meiner Demütigung die Krone aufsetzte.

Zum Glück schien es den Biestern lieber zu sein, ihre Pfoten zu strecken, zu gähnen und mit dem Schwanz zu wedeln als mich bei lebendigem Leibe aufzufressen; an Aufstehen allerdings war nicht zu denken und so mußte ich liegenbleiben, bis es ihren böswilligen Herren gefiel, mich zu erlösen. Dann, ohne Hut und vor Zorn bebend, befahl ich diesen Schurken, mich gehen zu lassen – hielten sie mich noch eine Minute länger zurück, so hätten sie das zu bereuen – und stieß ein paar unzusammenhängende Vergeltungsdrohungen aus, die sich in ihrer ungeheuren Heftigkeit nach King Lear anhörten.

Durch die starke Erregung bekam ich heftiges Nasenbluten, und immer noch lachte Heathcliff, und immer noch schimpfte ich. Ich weiß nicht, wie der Auftritt geendet hätte, wäre da nicht jemand gewesen, vernünftiger als ich und etwas wohlmeinender als mein Gastgeber. Es war Zillah, die dicke Haushälterin, die schließlich herbeieilte , um herauszufinden, was die Ursache dieses Aufruhrs war. Sie dachte, jemand habe mir Gewalt angetan, und da sie ihren Herrn nicht anzugreifen wagte, feuerte sie ihre Wortgeschütze auf den jüngeren Missetäter ab.

»Sieh an, Mr. Earnshaw! Ich frag mich, was Sie wohl als nächstes vorhaben? Bringen wir jetzt die Leute schon direkt vor unserer Haustür um die Ecke? Ich sehe schon, dieses Haus wird nie für mich taugen – schaun Sie sich den armen Kerl doch an, der ist ja schon fast am Ersticken! Na, na, nu is aber gut – kommen Sie herein, das bekomme ich schon wieder hin. Und jetzt halten Sie still.«

Mit diesen Worten ließ sie plötzlich einen Krug eiskaltes Wasser auf meinen Nacken niederplatschen und zog mich in die Küche. Mr. Heathcliff kam hinterher, und seine unwillkürliche Heiterkeit machte schnell wieder der gewohnten Übellaunigkeit Platz.

Ich fühlte mich entsetzlich schwach, schwindlig und matt; und wohl oder übel war ich genötigt, mich unter seinem Dach beherbergen zu lassen. Er befahl Zillah, mir ein Glas Brandy zu bringen, und ging dann weiter ins hintere Zimmer. Sie tröstete mich über meine betrübliche Zwangslage hinweg, und nachdem sie seinem Befehl nachgekommen war und der Brandy mich wieder etwas belebt hatte, brachte sie mich in mein Schlafgemach.