reading

Roman

Aus dem amerikanischen Englisch
von Tanja Ohlsen

Über Sarah J. Maas

Sarah J. Maaswuchs in Manhattan auf und lebt seit einiger Zeit mit Mann und Hund in Pennsylvania. Bereits mit dem ersten Entwurf zu ›Throne of Glass‹ sorgte sie für Furore: Mit 16 veröffentlichte sie ›Queen of Glass‹ (so der damalige Titel) auf einem Onlineforum für Autoren und initiierte damit eines der frühesten Onlinephänomene weltweit.

Tanja Ohlsen, geboren 1963, studierte Anglistik und klassische Archäologie in Heidelberg und Berlin. Neben ihrer Tätigkeit als Archäologin machte sie ihre staatliche Übersetzerprüfung. Heute lebt und arbeitet sie in Oslo.

Über das Buch

Keine Regeln. Keine Grenzen. Keine Reue.
Celaena ist zurück.

Celaena hat tödliche Wettkämpfe überlebt, ihr wurde das Herz gebrochen, sie hat sich den Schatten ihrer Vergangenheit gestellt und es überstanden. Nun ist sie nach Rifthold zurückgekehrt, aber nicht mehr als Celaena Sardothien, sondern als Aelin Galathynius, rechtmäßige Königin von Terrasen. Doch bevor sie ihren Thron zurückerobern kann, muss sie noch ein paar offene Rechnungen begleichen ...

HEISS ERSEHNT:
BAND 4 DER FASZINIERENDEN SAGA

Impressum

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Für Alex Bracken

Für sechs Jahre E-Mails,

Für Tausende korrigierter Seiten,

Für dein Tigerherz und deine Jediweisheit

Und dafür, dass du du bist.

Ich bin so froh, dass ich dir damals gemailt habe.

Und so dankbar, dass du geantwortet hast.

I Fürstin der Schatten

Es war alt und grausam und ging im Schatten seiner düsteren Gedanken auf und ab. Es war nicht von dieser Welt, es war hierher gebracht worden, um ihn mit seiner primitiven Kälte zu erfüllen. Noch trennte sie eine unsichtbare Mauer, doch jedes Mal, wenn das Wesen daran entlangstrich, bröckelte sie ein wenig mehr.

Das war das Erste, was er vergessen hatte, als ihn vor Wochen, Monaten oder Ewigkeiten die Dunkelheit umfangen hatte. Dann hatte er die Namen der anderen vergessen, die ihm einst so viel bedeutet hatten. Er erinnerte sich an Schrecken und Verzweiflung – und das nur wegen dieses einen Augenblicks, der die Schwärze wie das ständige Schlagen einer Trommel durchdrang: ein paar Minuten voller Schreie und Blut. In diesem Raum aus rotem Marmor und Glas waren Menschen gewesen, die er liebte; eine Frau, die ihren Kopf verloren hatte … Verloren, als wäre das Köpfen ihre Schuld gewesen.

Eine schöne Frau mit zarten Händen, so sanft und weiß. Sie hatte nichts Falsches getan, das wusste er, selbst wenn er sich nicht an ihren Namen erinnern konnte. Alles war die Schuld des Mannes auf dem gläsernen Thron gewesen, der dem Soldaten mit dem Schwert befohlen hatte, Fleisch und Knochen zu durchtrennen.

Nach diesem Augenblick, als der Kopf der Frau zu Boden gefallen war, gab es nichts mehr in der Dunkelheit. Nur noch diesen einen Moment, wieder und wieder und wieder – und dieses Wesen, das auf und ab lief und darauf wartete, dass er aufgab, zusammenbrach, es einließ. Ein Fürst, ein Prinz.

Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, ob das Ungeheuer der Prinz war oder ob er selbst einst ein Prinz gewesen war. Unwahrscheinlich. Ein Prinz hätte nicht zugelassen, dass dieser Frau der Kopf abgeschlagen wurde. Ein Prinz hätte die Klinge aufgehalten. Ein Prinz hätte sie gerettet.

Doch er hatte sie nicht gerettet und er wusste, dass niemand kommen würde, um ihn zu retten.

Außerhalb der Schatten existierte noch eine reale Welt. Der Mann, der den Tod der schönen jungen Frau befohlen hatte, zwang ihn, daran teilzuhaben. Niemand bemerkte, dass er kaum noch mehr als eine Marionette war, dass ihm selbst das Sprechen schwerfiel. Er hasste die Menschen dafür, dass sie es nicht merkten. Es war eine der wenigen Emotionen, die ihm noch geblieben waren.

Ich hätte dich nicht lieben sollen. Das hatte die Frau gesagt – und dann war sie gestorben. Sie hätte ihn nicht lieben sollen und er hätte es nicht wagen sollen, sie zu lieben. Er hatte seine Dunkelheit verdient und wenn die unsichtbare Grenze niedergerissen wurde und das lauernde Ungeheuer ihn ansprang, durchdrang, ganz erfüllte … dann würde er auch das verdient haben.

Also blieb er in der Finsternis gefangen und erlebte immer wieder diesen Moment, den Schrei, das Blut und den Aufprall des Kopfs auf den Steinen. Er wusste, dass er sich wehren sollte, wusste, dass er sich gewehrt hatte in diesen letzten Sekunden, bevor sich das Halsband aus schwarzem Stein um seinen Hals gekrallt hatte.

Doch in der Dunkelheit lauerte etwas und er konnte nicht mehr lange dagegen ankämpfen.

Aelin Ashryver Galathynius, Erbin des Feuers, Schützling von Mala, der Feuerbringerin, und rechtmäßige Königin von Terrasen, lehnte an der alten Eichenbar und lauschte aufmerksam den Geräuschen im Vaults. Betrunkene, die herumgrölten, Kämpfer im Ring, die vor Schmerz stöhnten, und Männer, die die Kämpfer anfeuerten. Obwohl der unterirdische Sündenpfuhl in den letzten Jahren mehrere Besitzer verschlungen und wieder ausgespien hatte, war er im Grunde immer gleich geblieben: unerträglich heiß, der Gestank nach schalem Bier und ungewaschenen Körpern in der stickigen Luft und zum Bersten voll mit dem Abschaum der Gesellschaft.

Nicht wenige junge Edelleute und Kaufmannssöhne waren die Stufen zum Vaults hinunterstolziert und nie wieder ans Tageslicht zurückgekehrt. Manchmal, weil sie mit ihrem Gold und Silber vor den falschen Leuten geprahlt hatten, manchmal, weil sie so eitel oder betrunken waren zu glauben, einen Kampf in einem der Boxringe überleben zu können. Oder weil sie eine der Frauen misshandelten, die man hier für ein wenig körperliche Zuwendung bezahlen konnte, und dann auf die harte Tour lernten, wer am wertvollsten für die Eigentümer war – die Prostituierten oder die Freier.

Aelin nahm einen Schluck Bier aus dem Krug, den ihr der Barkeeper einen Augenblick zuvor hingestellt hatte. Es war wässrig und billig, aber wenigstens kalt. Über dem Gestank der ungewaschenen Körper nahm sie den Geruch von gebratenem Fleisch und Knoblauch wahr. Obwohl ihr der Magen knurrte, war sie nicht so dumm, etwas zu essen zu bestellen. Zum einen, weil das Fleisch meist von den Ratten in der Gasse über ihnen stammte, und zum anderen, weil wohlhabendere Gäste oftmals eine Zutat darin fanden, die dazu führte, dass sie in ebenjener Gasse erwachten – mit leerer Geldbörse. Wenn sie überhaupt aufwachten.

Ihre Kleidung war zwar schmutzig, zeugte aber immer noch von einem gewissen Wohlstand, der sie zu einem Ziel für Diebe machte. Also beschnupperte sie ihr Bier misstrauisch und nahm einen kleinen Schluck, um es zu testen, bevor sie richtig davon trank. Irgendwann musste sie auch etwas essen, aber erst, wenn sie in Erfahrung gebracht hatte, was sie wissen wollte: was zur Hölle in Rifthold in den Monaten ihrer Abwesenheit geschehen war.

Und welchen Kunden Arobynn Hamel so dringend sehen wollte, dass er ein Treffen an diesem Ort riskierte – vor allem, da brutale schwarz uniformierte Soldaten die Stadt wie Wolfsrudel durchstreiften.

Als sie heute am Hafen angekommen war, konnte sie im Trubel der Landung unbemerkt an einer solchen Patrouille vorbeischlüpfen. Dabei waren ihr die Onyx-Wyvern aufgefallen, die auf ihren dunklen Uniformen prangten. Schwarz auf Schwarz – vielleicht war es der König von Adarlan leid gewesen, sich zu verstellen, und er hatte per königlichem Dekret die traditionellen Farben seines Reiches, Rot und Gold, abgelegt. Schwarz für den Tod, Schwarz für seine zwei Wyrdschlüssel, Schwarz für die Valg-Dämonen, mit deren Hilfe er nun eine unbezwingbare Streitmacht aufstellte.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken und sie kippte den Rest ihres Bieres herunter. Als sie den Krug absetzte, glänzte ihr rotes Haar im Licht der gusseisernen Kerzenhalter.

Sie war von den Docks zum Schattenmarkt am Ufer geeilt – dort, wo jeder alles fand, was er suchte, seltene, geschmuggelte, aber auch gewöhnliche Waren – und hatte sich ein Farbpulver gekauft. Dann hatte sie dem Verkäufer eine Münze extra gegeben, damit sie sich in dem kleinen Raum hinter dem Laden die Haare färben konnte, die immer noch so kurz waren, dass sie ihr gerade bis aufs Schlüsselbein fielen. Wenn die Soldaten den Hafen überwachten und sie möglicherweise gesehen hatten, waren sie auf der Suche nach einer jungen Frau mit goldblonden Haaren. In ein paar Wochen würde ganz Rifthold auf der Suche nach einer Frau mit goldblonden Haaren sein, dann nämlich, wenn herauskam, dass der Champion des Königs ihren Auftrag, die königliche Familie von Wendlyn zu ermorden, nicht erfüllt hatte.

Schon vor Monaten hatte sie dem König und der Königin von Eyllwe eine Warnung zukommen lassen und wusste, dass man dort Vorsichtsmaßnahmen traf. Damit blieb noch eine Person, die sie warnen und mit der sie sprechen musste, bevor sie den ersten Teil ihres Planes in die Tat umsetzen konnte – die gleiche Person, die ihr vielleicht erklären konnte, warum es am Hafen neue Wachen gab. Und warum die Stadt spürbar stiller war. Nervöser. Gedämpft.

Wenn sie irgendwo etwas über den Captain der Garde erfahren konnte, dann war das hier. Man musste nur den richtigen Gesprächen lauschen oder mit den richtigen Partnern beim Kartenspiel zusammensitzen. Was für ein glücklicher Zufall, dass ihr Tern über den Weg gelaufen war – einer von Arobynns bevorzugten Assassinen – der sich auf dem Schattenmarkt eine Dosis seines Lieblingsgiftes besorgt hatte.

Sie war ihm hierher gefolgt und hatte gesehen, wie noch weitere von Arobynns Assassinen das Lokal betraten. So etwas taten sie nie – es sei denn, Arobynn traf sich hier mit jemandem, der sehr, sehr wichtig war. Und gefährlich.

Nachdem Tern und die anderen ins Vaults verschwunden waren, hatte sie noch ein paar Minuten im Schatten versteckt gewartet, um zu sehen, ob Arobynn auftauchte, doch erfolglos. Er musste bereits drinnen sein.

Also war sie zusammen mit ein paar betrunkenen Kaufmannssöhnen hineingegangen, hatte sofort entdeckt, wo Arobynn Hof hielt, und dann ihr Bestes getan, um unauffällig und unbemerkt an der Bar herumzulungern – und zu beobachten.

Mit der Kapuze und den dunklen Kleidern fiel sie im Vaults nicht weiter auf. Und sollte jemand so dumm sein und versuchen, sie auszurauben, fand sie es nur recht und billig, denjenigen selbst zu bestehlen. Sie war wirklich knapp bei Kasse.

Aelin seufzte. Wenn ihr Volk sie nur so sehen könnte: Aelin mit dem wilden Feuer, Assassinin und Taschendiebin. Ihre Eltern und ihr Onkel drehten sich wahrscheinlich gerade im Grab um.

Trotzdem. Einige Dinge waren es wert, all das auf sich zu nehmen. Aelin bedeutete dem kahlköpfigen Barkeeper mit einem behandschuhten Finger, ihr noch ein Bier zu bringen.

»An deiner Stelle würde ich aufpassen, wie viel ich trinke, Mädchen«, erklang eine spöttische Stimme neben ihr.

Sie warf einen Seitenblick auf den Mann, der sich neben sie an die Bar gestellt hatte. Die raue Haut, die Knopfaugen und die dichten Augenbrauen verbargen den hungrigen Killer hinter einer harmlosen Maske. Selbst wenn sie sich nicht an sein ganz und gar gewöhnliches Gesicht erinnert hätte, spätestens an seiner Lieblingswaffe, einer alten Machete, hätte sie ihn erkannt …

»Hallo, Tern.« Arobynns Stellvertreter – zumindest war er das vor zwei Jahren noch gewesen. Ein gemeiner, berechnender Kerl, der Arobynns Drecksarbeit immer nur zu gern erledigt hatte. »Ich habe mir schon gedacht, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis mich einer von Arobynns Handlangern erkennt.«

»Soweit ich mich erinnere, hat dir das doch immer große Freude bereitet, sein Handlanger zu sein.«

Sie grinste ihn böse an. Er war sehr schlank, nur wenig größer als sie selbst, und hatte die fast schon beunruhigende Gabe, unbemerkt selbst in die bestbewachten Orte einzudringen. Der Barkeeper warf nur einen Blick auf ihn und verschwand wieder ans andere Ende der Bar.

Tern deutete mit dem Kopf über die Schulter in eine dunkle Ecke des großen Gastraums.

»Letzter Tisch an der Wand. Er schließt gerade ein Geschäft mit einem Kunden ab.«

Sie schaute in die von Tern angedeutete Richtung. Zu beiden Seiten des Vaults gab es Alkoven, in denen die Prostituierten, kaum durch einen Vorhang vor neugierigen Blicken geschützt, ihrer Arbeit nachgingen. Sie ließ den Blick über sich windende Körper gleiten, über die hohlwangigen, großäugigen Frauen, die in diesem elenden Loch irgendwie ihren Lebensunterhalt verdienten, über die Leute an den Tischen, die zuschauten – Wachen, Voyeure und Zuhälter. Doch da, an der Wand, die an die Alkoven angrenzte, gab es einige holzvertäfelte Nischen.

Unter dem Tisch ausgestreckt glänzten polierte Lederstiefel, ein zweites Paar, abgetragen und schmutzig, stemmte sich dem ersten gegenüber in den Boden, bereit, jeden Moment aufzuspringen. Oder, wenn der Kunde wirklich dumm war, zu kämpfen.

Auf jeden Fall war er dumm genug, seine Leibwache für jeden sichtbar zu positionieren, sozusagen als Signal, dass in dieser Nische gerade etwas ziemlich Wichtiges vor sich ging.

Die Leibwächterin – eine schlanke, bis an die Zähne bewaffnete junge Frau mit einer Kapuze – lehnte in der Nähe an einer Säule und ließ ihre Blicke aufmerksam durch den riesigen Raum schweifen. Sie rührte sich nicht von der Stelle, was kein gewöhnlicher Gast tun würde, trug aber weder Uniform noch sonst irgendwelche Abzeichen. Bei der Geheimniskrämerei des Kunden war das auch keine Überraschung.

Dieser glaubte wahrscheinlich, dass es sicherer war, sich hier mit Arobynn zu treffen, als im Unterschlupf der Assassinen oder in einem der dunklen Wirtshäuser, die Arobynn gehörten. Er hatte keine Ahnung, dass Arobynn auch einer der Hauptinvestoren des Vaults war und dass Aelins früherer Meister nur mit dem Kopf zu nicken brauchte, um dafür zu sorgen, dass die Metalltüren verschlossen wurden – und der Kunde und seine Leibwächterin nie wieder das Tageslicht sahen.

Aelin sah immer noch zu dem Mann hinüber, der ihr Leben auf so vielfältige Weise zerstört hatte.

»Ich wusste doch, dass du dich ohne deinen Meister nicht hierhertrauen würdest.«

Aelin stieß sich von der Bar ab und schlüpfte durch die Menge, noch bevor der Assassine etwas darauf erwidern konnte. Sie spürte förmlich seinen Blick zwischen ihren Schulterblättern und wusste, dass er dort nur zu gerne seine Machete versenkt hätte. Ohne sich noch einmal umzudrehen, zeigte sie ihm über die Schulter hinweg eine obszöne Geste.

Seine derben Flüche gefielen ihr besser als die laute Musik, die irgendwo gespielt wurde.

Im Vorbeigehen registrierte sie jedes Gesicht, jeden Tisch mit Betrunkenen und Kriminellen. Die Leibwächterin des Kunden beobachtete sie jetzt und ließ die behandschuhte Hand zum Knauf ihres Schwertes gleiten.

Fast hätte Aelin die Frau angegrinst, aber sie war zu konzentriert auf Arobynn und auf das, was sie in der Nische erwartete.

Sie war bereit – so bereit wie nur möglich. Sie hatte sich lange genug vorbereitet.

Auf dem Schiff hatte sie sich nur einen Tag gegeben – um sich auszuruhen, um an Rowan zu denken und ihn fürchterlich zu vermissen. Da sie nun der Blutschwur auf ewig an den Fae-Prinzen band – und umgekehrt – war seine Abwesenheit wie ein Phantomschmerz.

Am zweiten Tag auf See hatte sie dem Kapitän des Schiffes eine Silbermünze für einen Stift und einen Stapel Papier gegeben. Dann hatte sie sich in ihre enge Kabine eingeschlossen und begonnen zu schreiben.

Zwei Männer in dieser Stadt waren dafür verantwortlich, dass ihr Leben und die Menschen, die sie liebte, vernichtet worden waren. Sie würde Rifthold nicht eher verlassen, als bis beide begraben waren.

Also hatte sie Seite um Seite mit Notizen und Ideen vollgeschrieben, bis eine lange Liste mit Namen, Orten und Personen entstanden war. Sie hatte sich jeden Schritt eingeprägt und dann die Blätter mithilfe der Magie, die in ihren Adern floss, verbrannt, bis auch der letzte Schnipsel nur noch Asche war, die durch das Bullauge über den großen, nächtlich dunklen Ozean fortgeweht wurde.

Obwohl sie es gewusst hatte, war es Wochen später dennoch ein Schock gewesen, als das Schiff eine unsichtbare Grenze vor der Küste passierte und ihre Magie verschwand. Das Feuer, dessen Beherrschung sie so viele mühevolle Monate gekostet hatte … es war weg, als hätte es nie existiert, und nicht einmal ein Funken Glut war in ihren Adern geblieben. Es war eine neue Art der Leere, ganz anders als die, die Rowans Abwesenheit in ihr hinterließ.

Gefangen in ihrer menschlichen Hülle, hatte sie sich auf ihrem Bett zusammengerollt und sich daran erinnert, wie man atmete, wie man dachte, wie man diesen verdammten Körper bewegte. Sie war dumm gewesen, sich so auf diese Gaben zu verlassen, dass es sie jetzt kalt erwischte, als sie ihr wieder genommen wurden. Wahrscheinlich hätte Rowan ihr auch dafür in den Hintern getreten – sobald er sich selbst von dem Schock erholt hätte. Schon aus diesem Grund war sie froh, dass sie ihn gebeten hatte zurückzubleiben.

Also hatte sie den Teer- und Holzgeruch eingeatmet und sich daran erinnert, dass sie dazu ausgebildet worden war, mit ihren bloßen Händen zu töten, lange bevor sie gelernt hatte, Knochen mit ihrem Feuer zu schmelzen. Sie brauchte die zusätzliche Stärke, die Geschwindigkeit und Geschicklichkeit ihrer Fae-Gestalt nicht, um ihre Feinde zur Strecke zu bringen.

Der Mann, der für diese brutale Ausbildung verantwortlich war, der Mann, der ihr Retter und Peiniger zugleich gewesen war, sich ihr gegenüber aber nie wie ein Vater oder Bruder oder Liebhaber verhalten hatte, war jetzt nur ein paar Schritte entfernt und sprach immer noch mit seinem ach so wichtigen Kunden.

Aelin kämpfte gegen die Spannung an, die ihre Glieder zu erstarren lassen drohte, und glitt, katzenhaft und geschmeidig, weiter auf die Nische zu.

Arobynns Kunde stand gerade auf, rief dem König der Assassinen wütend etwas zu und stürmte zu seiner Leibwächterin.

Trotz der Kapuze erkannte sie ihn an seinen Bewegungen, daran wie seine linke Hand die Schwertscheide streifte.

Doch das Schwert mit dem Knauf in Form eines Adlerkopfes hing nicht an seiner Seite.

Und er trug auch nicht die schwarze Uniform – nur braune, gewöhnliche Kleidung, starrend vor Schmutz und Blut.

Schnell ließ sie sich auf einen Stuhl an einem Tisch mit Kartenspielern gleiten, noch bevor der Kunde zwei Schritte gemacht hatte. Sie konzentrierte sich darauf zu atmen, zu lauschen, obwohl die drei Männer sie stirnrunzelnd ansahen.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie die Leibwächterin mit dem Kinn auf sie deutete.

»Dann ist jetzt die nächste Runde«, erwiderte sie, und ließ sich noch ein wenig tiefer in ihren Stuhl sinken, als Chaol Westfall zu ihr herüberblickte.

Vielleicht hatte er keinen Auftrag für den König der Assassinen, aber er wollte so dringend etwas von ihrem früheren Meister, dass er sogar hier ein Treffen mit ihm riskierte.

Sie beobachtete, wie die Karten auf den bierfeuchten Tisch geknallt wurden, spürte den Blick des Captains in ihrem Rücken. Zu gern hätte sie sein Gesicht unter der Kapuze gesehen. Trotz des Blutes auf seiner Kleidung schien er unverletzt.

In ihrer Brust löste sich eine Anspannung, die sich dort seit Monaten fest zusammengerollt hatte.

Jedenfalls stufte er sie wohl nicht als Bedrohung ein, denn er bedeutete seiner Gefährtin aufzubrechen.

Sie war so schnell gewesen, dass er sie wahrscheinlich nicht erkannt hatte. Gut. Obwohl sie ihn immer erkennen würde, ganz gleich, wie er sich bewegte, was er trug oder ob er nackt war.

Er ging die Treppe zum Ausgang hinauf, ohne sich noch einmal umzusehen, seine Gefährtin behielt sie aber weiterhin im Auge. Wer zum Teufel war das? Als sie fortgegangen war, hatte es im Schloss keine weiblichen Wachen gegeben, und sie war sich ziemlich sicher, dass der König sich grundsätzlich an keine Frauenquote hielt.

Dass sie Chaol hier gesehen hatte, änderte nichts an ihrem Plan, zumindest vorerst nicht.

Sie ballte die Hand zur Faust und plötzlich spürte sie die Leere an dem Finger der rechten Hand. Bisher hatte er sich nicht so nackt angefühlt.

»Einsatz drei Silbermünzen«, erklärte der kahlköpfige, tätowierte Mann neben ihr, als er die Karten austeilte und zu dem ordentlichen Stapel Münzen in der Mitte des Tisches nickte.

Sie hatte Chaol noch nie für dumm gehalten, aber sich mit Arobynn zu treffen, war keine gute Idee gewesen. Aelin erhob sich und dämpfte den Zorn, der in ihr aufzusteigen drohte.

Die Tür oben an der Treppe hatte sich bereits wieder geschlossen und Chaol und seine Begleiterin waren fort.

Sie nahm sich eine Sekunde Zeit, um ihren leicht amüsierten Gesichtsausdruck verschwinden zu lassen.

Es konnte durchaus sein, dass Arobynn das Ganze so geplant hatte. Wahrscheinlich hatte er Tern zum Schattenmarkt geschickt, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen und sie hierherzulocken. Vielleicht wusste er, was der Captain vorhatte, auf welcher Seite der junge Lord jetzt stand. Vielleicht hatte er sie auch nur hierhergelockt, um sie auszuhorchen und sie ein wenig durcheinanderzubringen.

Antworten von Arobynn würden sie einiges kosten, aber es war besser, als Chaol in die Nacht hinterherzulaufen, obwohl es sie in allen Muskeln juckte. Monate – es waren Monate auf Monate vergangen, seit sie ihn zuletzt gesehen hatte, seit sie Adarlan gebrochen und ausgehöhlt verlassen hatte.

Aelin stolzierte die letzten Schritte zu der Nische, blieb davor stehen und verschränkte die Arme, als sie sah, wie Arobynn Hamel, der König der Assassinen und ihr früherer Meister, sie anlächelte.

In der dunkel getäfelten Nische mit einem Weinglas vor sich sah Arobynn genauso aus wie damals, als sie ihn zum letzten Mal gesehen hatte: ein feinknochiges, aristokratisches Gesicht, seidenweiches rotbraunes Haar, das ihm bis auf die Schultern reichte, und eine dunkelblaue Tunika von exquisiter Machart, die am Hals lässig aufgeknöpft war, um seine muskulöse Brust darunter zu zeigen. Keine Spur von einer Kette oder einem Halsreifen. Sein langer, muskulöser Arm lag auf der Rücklehne der Bank und seine gebräunten und mit Narben übersäten Finger trommelten im Takt der Musik, die im Gastraum spielte.

»Hallo, mein Liebling«, schnurrte er. Selbst im Halbdunkel leuchteten seine silbernen Augen.

Er trug keine Waffen, abgesehen von dem schönen Rapier an seiner Seite, dessen verzierter, gewundener Handschutz aussah wie ein in Gold gefasster Wirbelwind. Es war das einzige Anzeichen für seinen Reichtum, der dem von Königen und Kaisern gleichkam.

Aelin ließ sich ihm gegenüber auf der Bank nieder, die noch warm war von Chaols Körper. Ihre eigenen Dolche pressten sich bei jeder Bewegung an sie. Ihr Schwert, Goldryn, hing schwer an ihrer Seite. Sein großer Rubin wurde von ihrem dunklen Umhang verborgen – die legendäre Klinge war auf so beengtem Raum praktisch nutzlos. Zweifellos hatte er die Nische deshalb für ihr Treffen ausgewählt.

»Du hast dich kaum verändert«, meinte sie, lehnte sich zurück und zog die Kapuze ab. »Rifthold ist nach wie vor gut zu dir.«

Das stimmte. Mit Ende dreißig war Arobynn immer noch gut aussehend und so ruhig und gefasst wie in den düsteren Tagen nach Sams Tod.

Es war eine große, große Schuld, die er damals auf sich geladen hatte, eine Schuld, die beglichen werde wollte.

»Vorsichtsmaßnahme«, bekannte sie, schlug die Beine übereinander und betrachtete ihn ebenso aufmerksam. Sie konnte nicht sehen, ob er das Amulett von Orynth trug, das königliche Erbstück, das er ihr gestohlen hatte, als er sie halb tot am Flussufer des Florin gefunden hatte. Er ließ sie in dem Glauben, dass das Amulett, in dem der dritte und letzte Wyrdschlüssel verborgen war, in den Fluten verloren gegangen war. Tausende von Jahren hatten ihre Vorfahren das Amulett getragen, unwissend, welche Macht ihm innewohnte. Es hatte ihr Königreich – Aelins Königreich – mächtig, wohlhabend und sicher gemacht, zu einem Vorbild für die Höfe aller anderen Länder. Dennoch hatte sie nie gesehen, dass Arobynn irgendeine Kette um den Hals getragen hätte. Wahrscheinlich hatte er sie irgendwo im Unterschlupf versteckt. »Ich will nicht wieder in Endovier landen.«

Die silbernen Augen blitzten. Es kostete sie Mühe, nicht einfach einen Dolch nach ihm zu werfen.

Aber es war noch nicht der richtige Zeitpunkt, um ihn zu töten. Sie hatte lange darüber nachgedacht – über das, was sie tun wollte und wie sie es tun wollte. Es hier und jetzt zu beenden wäre Verschwendung gewesen. Vor allem, wenn er irgendetwas mit Chaol zu tun hatte.

Vielleicht hatte er sie deshalb hierhergelockt – damit sie ihn zusammen mit Chaol sah … und zögerte.

»Gut so«, meinte Arobynn. »Ich würde es auch nicht gerne sehen, wenn du wieder in Endovier landen würdest. Obwohl ich sagen muss, dass du in den letzten beiden Jahren noch schöner geworden bist. Das Leben als Frau bekommt dir.« Er legte den Kopf schief, und noch bevor er es aussprach, wusste sie, was kommen würde: »Oder sollte ich besser sagen, das Leben als Königin?«

Seit einem Jahrzehnt hatten sie nicht mehr offen über ihre Herkunft gesprochen oder über den Titel, den aufzugeben er ihr geholfen hatte. Er hatte sie gelehrt, ihr Erbe zu fürchten und zu hassen. Manchmal hatte er verschleierte Andeutungen gemacht, manchmal auch Drohungen, um sie weiter an sich zu binden. Aber ihren wahren Namen hatte er nie ausgesprochen – nicht einmal, als er sie an diesem eisigen Flussufer gefunden und in das Haus der Assassinen gebracht hatte.

»Man sollte zwar nicht allzu viel auf Gerüchte geben, aber vor einem Monat ungefähr kam Kunde aus Wendlyn, dass eine gewisse tot geglaubte Königin vor einer Invasionsarmee aus Adarlan eine spektakuläre Show hingelegt hätte. Ich glaube sogar, dass unsere geschätzten Freunde im Reich ihr den Titel ›Feuer spuckende Mistkönigin‹ verliehen haben.«

Im Grunde genommen gefiel ihr der Titel, sie fand ihn lustig – sogar schmeichelhaft. Natürlich hatte sie gewusst, dass sich die Nachricht über das, was sie mit General Narrok und den anderen Valg-Fürsten, die wie Kröten in menschlichen Körpern hausten, gemacht hatte, verbreiten würde. Sie hatte nur nicht geahnt, wie schnell.

»Stimmt«, gab Arobynn zu. Am anderen Ende des Vaults fand in einem der Boxringe gerade ein Kampf statt und die Menge johlte begeistert. Der König der Assassinen sah hinüber und lächelte schwach.

Fast zwei Jahre war es her, seit sie dort gestanden und zugesehen hatte, wie Sam jeden Kampf angenommen hatte, um genug Geld zusammenzubekommen. Sam und sie wollten gemeinsam aus Rifthold verschwinden und endlich von Arobynn freikommen. Ein paar Tage später war sie in einem Gefängniswagen nach Endovier gefahren, aber Sam …

Rourke Farran, Stellvertreter von Ioan Jayne, dem Herren von Riftholds Unterwelt, hatte ihn gefoltert und getötet. Sie hatte nie erfahren, wo Sam begraben worden war. Jayne hatte sie daraufhin höchstpersönlich getötet, mit einem Messer, das sie ihm in das feiste Gesicht warf. Später hatte sie erfahren, dass Farran von Arobynns eigenem Leibwächter Wesley ermordet worden war für das, was er Sam angetan hatte. Doch das interessierte sie nicht, auch nicht, dass Arobynn seinerseits Wesley umgebracht hatte, um die Bande zwischen der Gilde der Assassinen und dem neuen Herrn der Unterwelt zu stärken. Noch eine Schuld.

Sie konnte warten und geduldig sein. So sagte sie nur: »Machst du deine Geschäfte jetzt hier? Was ist mit dem Unterschlupf passiert?«

»Manche Kunden«, entgegnete Arobynn, »ziehen Treffen in der Öffentlichkeit vor. Der Unterschlupf macht sie nervös.«

»Dein Klient muss unerfahren sein, wenn er nicht auf einem Separee bestanden hat.«

Nein, Chaol war nie hier gewesen, soweit sie wusste. Sie hatte es vermieden, ihm von der Zeit zu erzählen, die sie an diesem üblen Ort verbracht hatte. So wie sie ihm eine Menge Dinge nicht erzählt hatte.

»Ich interessiere mich nicht sonderlich für deine Kunden. Erzähl mir von ihnen oder lass es bleiben.«

Arobynn zuckte erneut mit den Schultern, eine lässige Geste. Er spielte mit ihr. Er liebte es, ihr Informationen vorzuenthalten. Dabei war es nicht von Bedeutung, ob diese Informationen wirklich wertvoll waren. Alles, was zählte, war das Gefühl der Macht und Kontrolle über Aelin.

Als er den Kopf an die Wand der Nische lehnte, glänzte sein rotes Haar wie frisches Blut. Als Miteigentümer des Vaults musste er sich wahrscheinlich nicht die Mühe machen, sein Gesicht zu verbergen. Niemand – nicht einmal der König von Adarlan – wäre so dumm, ihn hier anzugreifen.

»Die Dinge liefen nicht gut, nachdem du gegangen bist«, bekannte Arobynn leise.

Gegangen bist. Als wäre sie freiwillig nach Endovier gegangen, als wäre er nicht dafür verantwortlich gewesen, als wäre sie nur im Urlaub gewesen. Aber sie kannte ihn zu gut. Obwohl er selbst sie hergelockt hatte, versuchte er immer noch herauszufinden, woran er mit ihr war. Perfekt.

Er betrachtete die dicke Narbe auf ihrer Handfläche – sichtbarer Beweis für den Schwur, den sie Nehemia geleistet hatte. Arobynn schnalzte mit der Zunge.

Arobynn verlagerte sein Gewicht, eine kalkulierte Bewegung, sodass das Licht auf eine böse Narbe fiel, die sich von seinem Ohr zu seinem Schlüsselbein zog.

»Mir gefällt diese Narbe auch«, meinte sie mit rabenschwarzem Lächeln. Deshalb hatte er also die Tunika nicht zugeknöpft.

Es war ein unauffälliger Hinweis darauf, wozu er fähig war. Wesley war einer der besten Kämpfer gewesen, die sie je gesehen hatte. Wenn er den Kampf mit Arobynn nicht überlebt hatte, dann gab es nur wenige, die das konnten.

»Erst Sam, dann ich, dann Wesley«, sagte sie. »Was bist du nur für ein Tyrann geworden. Gibt es überhaupt noch jemanden im Unterschlupf, außer deinem geliebten Tern, oder hast du alle umgebracht, die dich geärgert haben?« Sie warf einen Blick auf Tern, der an der Bar stand, und die beiden anderen Assassinen, die an zwei weiteren Tischen saßen und so taten, als würden sie nicht jede ihrer Bewegungen beobachten. »Wenigstens leben Harding und Mullin noch. Aber sie waren ja schon immer so gut darin, dir in den Hintern zu kriechen, dass ich mir nur schwer vorstellen kann, dass du sie umbringen könntest.«

»Und ich dachte, meine Männer seien in der Menge gut verborgen.« Er nippte an seinem Wein. »Vielleicht willst du nach Hause kommen und ihnen Nachhilfestunden geben.«

»So gern ich deinen Schleimern auch eine Lektion erteilen würde, aber ich habe für meinen Aufenthalt bereits eine andere Unterkunft gefunden.«

»Nun, das freut mich«, sagte er und trank erneut. Zweifellos aus einer Flasche, die speziell für ihn gebracht worden war, denn auf keinen Fall würde Arobynn dieses verwässerte Rattenblut trinken, das an der Bar ausgeschenkt wurde. »Wenn man bedenkt, was passiert ist, wirst du sicher mindestens ein paar Wochen hier sein müssen.«

»Du weißt doch, was passiert ist, oder?«, fragte er und schwenkte den Wein in seinem Glas.

»Erklärt das auch, warum die königliche Garde so schicke neue Uniformen hat?«

»Oh nein. Diese Männer sind nur eine nette Neuerscheinung in unserer Stadt. Meine Schüler haben großen Spaß dabei, sie zu quälen.« Er leerte sein Glas. »Obwohl ich viel Geld darauf verwetten würde, dass die neue Königsgarde dabei war, als es passiert ist.«

Sie versuchte, das Zittern ihrer Hände zu verbergen, obwohl die Angst ihr das letzte bisschen Vernunft zu rauben drohte.

»Niemand weiß, was genau an diesem Tag im Schloss geschehen ist«, begann Arobynn.

Nach allem, was sie durchgemacht hatte, nach allem, was sie in Wendlyn durchgestanden hatte, sah es hier jetzt so aus, als sei alles vergebens gewesen. Sie wünschte, Rowan wäre an ihrer Seite, wünschte, sie könnte seinen Geruch nach Kiefern und Schnee wahrnehmen.

Aber Rowan war auf der anderen Seite des Ozeans und sie betete, dass es auch so bleiben und er nie in Arobynns Nähe kommen würde.

»Warum kommst du nicht zum Punkt«, forderte sie ihn auf. »Ich brauche heute Nacht noch ein paar Stunden Schlaf.«

Das war keine Lüge. Die Erschöpfung sank ihr mit jedem Atemzug tiefer in die Knochen.

»Ich hätte gedacht, dass du es irgendwie gespürt hättest, bei deinen Fähigkeiten, und wenn man bedenkt, wie nahe ihr euch gestanden habt«, meinte Arobynn, »oder dass du zumindest davon gehört hättest, angesichts der Dinge, derer man ihn beschuldigt.«

Der Scheißkerl genoss jeden Augenblick. Sie wusste nicht, was sie tun würde, wenn Dorian etwas zugestoßen war. »Dein Cousin Aedion wurde wegen Hochverrats verhaftet – dafür, dass er sich mit den Rebellen hier in Rifthold verschworen hatte, um dich wieder auf den Thron zu setzen.«

»Aber«, fuhr Arobynn fort, »anscheinend hattest du keine Ahnung von dem kleinen Komplott, was mich zu der Vermutung bringt, dass der König nur einen Vorwand suchte, um eine gewisse Feuer spuckende Mistkönigin wieder ins Land zu locken. Aedion soll in drei Tagen als Hauptattraktion der Geburtstagsfeierlichkeiten für den Prinzen hingerichtet werden. Das riecht doch förmlich nach einer Falle, oder? Hätte ich es geplant, wäre ich ein wenig subtiler vorgegangen, aber man kann es dem König ja kaum verdenken, dass er eine deutliche Botschaft aussendet.«

Aedion. Sie drängte die Gedanken, die sie überfielen, so gut sie konnte, beiseite und konzentrierte sich auf den Assassinen vor ihr. Ohne einen sehr guten Grund würde er ihr nicht von Aedion erzählen.

»Warum dann überhaupt die Warnung?«, fragte sie. Aedion vom König gefangen, Aedion auf dem Weg zum Schafott – als Falle für sie. All ihre Pläne waren ruiniert.

Nein – sie konnte sie immer noch durchführen, immer noch tun, was getan werden musste. Doch zuerst musste sie sich um Aedion kümmern … Auch wenn ihm vielleicht nicht gefallen würde, was aus ihr geworden war, was sie getan hatte, um zu überleben. Er konnte sie ihretwegen dafür hassen, ihr ins Gesicht spucken und sie eine Verräterin und eine verlogene Mörderin nennen. Das war ihr gleich. Sie würde ihn trotzdem retten.

»Betrachte es als einen Gefallen«, erklärte Arobynn und stand auf. »Als Zeichen meines Vertrauens.«

Sie hätte wetten können, dass mehr dahintersteckte – vielleicht in Verbindung mit einem gewissen Captain, dessen Wärme sie noch auf der Bank unter ihr spürte.

Auch sie erhob sich und glitt aus der Nische. Sie wusste, dass sie nicht nur von Arobynns Lakaien beobachtet wurden. Ob das auch ihrem alten Meister klar war?

Arobynn lächelte sie bloß an. Und als er die Hand ausstreckte, ließ sie es zu, dass er ihr mit den Fingern über die Wange streichelte. Die Schwielen an seinen Händen verrieten ihr, dass er noch oft trainierte.

»Ich erwarte nicht, dass du mir vertraust, und auch nicht, dass du mich liebst.«

Nur ein Mal in dieser Zeit der Hölle und der herzzerreißenden Schmerzen hatte Arobynn ihr gesagt, dass er sie auf gewisse Weise liebte. Sie hatte mit Sam fortgehen wollen und er war zu ihrer Wohnung über dem Lagerhaus gekommen und hatte sie gebeten zu bleiben, hatte behauptet, dass alles, was er getan hatte, jede Falle, jeder Hinterhalt, nur aus einem Grund geschehen war: Er war wütend, dass sie ihn verließ, er wollte sie nicht verlieren. Sie hatte damals nicht gewusst, wie er diese drei Worte – ich liebe dich – gemeint hatte. Doch in den folgenden Tagen war sie zu dem Schluss gekommen, dass es nur eine weitere Lüge gewesen war. Wie hätte er es sonst zulassen können, dass Rourke Farran sie betäubt und mit seinen schmutzigen Händen betatscht hatte. Dass sie in diesem Gefängnis geschmort hatte.

»Komisch – ich war den ganzen Herbst und Winter in Rifthold, ohne dass du versucht hast, mich zu sehen.«

»Wie konnte ich das wagen? Ich dachte, du würdest mich sofort umbringen. Doch heute Abend erhielt ich die Nachricht, dass du endlich zurückgekommen seist – und ich hatte gehofft, dass du deine Meinung geändert hast. Verzeih mir, wenn die Methode, dich hierherzulocken, ein wenig … umständlich war.«

Wieder ein Schachzug. Er gab zu, sie hergelockt zu haben, verriet ihr aber immer noch nicht, warum. Also sagte sie: »Ich habe besseres zu tun als mich darum zu kümmern, ob du lebst oder stirbst.«

»Mag sein. Aber es würde dich sehr kümmern, wenn dein geliebter Aedion sterben würde.« Ihr Herz hämmerte wild, doch sie fasste sich, als Arobynn fortfuhr: »Meine Ressourcen stehen dir zur Verfügung. Aedion sitzt im königlichen Verlies und wird Tag und Nacht bewacht. Wenn du Hilfe brauchst oder irgendeine Art der Unterstützung … du weißt, wo du mich findest.«

Arobynn sah sie noch einmal von oben bis unten an, und bei dem Blick, der alles andere als der eines Vaters oder Bruders war, krampfte sich ihr Magen zusammen.

»Ein Gefallen.« In ihrem Kopf schrillten die Alarmglocken. Sie hätte lieber einen Handel mit einem Valg-Fürsten geschlossen. »In meiner Stadt lauern Kreaturen«, sagte er, »Kreaturen, die die Körper von Menschen wie Kleidung tragen. Ich will wissen, was sie sind.«

»Unter den Kommandeuren der neuen Königswache sind einige. Sie greifen die Leute auf, die ihrer Meinung nach mit der Magie sympathisieren – oder früher selbst welche besessen haben. Jeden Tag gibt es Exekutionen, bei Sonnenauf- und untergang. Sie scheinen von diesen ›Dingern‹ getrieben zu sein. Es überrascht mich, dass du sie am Dock nicht bemerkt hast.«

»Für mich sind das alles Ungeheuer.« Bei Chaol hatte sie nichts gespürt. Das war zumindest ein kleiner Trost.

»Ist das der Gefallen? Dass ich dir sage, was ich weiß?« Es war zwecklos zu leugnen, was sie wusste – und zwecklos zu fragen, wie Arobynn das erfahren hatte.

Sie sah ihn gleichmütig an und erklärte ihm dann: »Der König hat jahrelang Wissen gesammelt. Mithilfe einer seltsamen, archaischen Macht gelang es ihm schließlich, die Magie zu unterdrücken und uralte Dämonen herbeizurufen, die menschliche Körper für seine wachsende Armee besetzen. Er benutzt Ringe oder Ketten aus schwarzem Stein, um den Dämonen das Eindringen in die Körper zu erlauben. Er hat dazu frühere Magie-Kundige ausgesucht, weil es den Dämonen leichter fällt, sich in ihnen festzusetzen.« Das war die Wahrheit, aber nicht die ganze. Sie sagte nichts von den Wyrdmalen oder den Wyrdschlüsseln – nicht zu Arobynn. »Als ich im Schloss war, bin ich einigen der Männer begegnet, die er für seine Zwecke einsetzte. Sie nährten sich von dieser Macht und wurden immer stärker. Und in Wendlyn habe ich gegen einen seiner Generäle gekämpft, der von einem Dämonenfürsten von unvorstellbarer Macht besessen war.«

»Narrok«, stellte Arobynn fest. Wenn er entsetzt oder erschrocken war, zeigte er es nicht.

Aelin nickte. »Sie verschlingen Leben. Ein solcher Fürst kann dir die Seele aussaugen.« Sie schluckte, weil die Angst ihr die Kehle zuschnüren wollte. »Tragen die Männer, die du gesehen hast – diese Kommandanten –, Halsketten oder Ringe?«

»Ich glaube, einen Fürsten kann man nur mit einer Kette bannen, für die niedereren Dämonen reichen Ringe aus.«

»Aha. Nicht von der üblichen Sorte, nehme ich an.« Als sie nickte, forschte er weiter: »Und die mit den Ringen?«

»Ich habe gesehen, wie einer von ihnen mit einem Schwert durchs Herz getötet wurde.« Chaol hatte Cain auf diese Weise getötet. »Sie zu köpfen funktioniert vermutlich bei denen mit Ketten.«

»Du bist die Einzige, die sich diesen Dingern gestellt und es überlebt hat.« In seinem Blick lag keine Gnade. »Fang mir einen – und dann helfe ich dir mit deinem Cousin.«

»Aedion kommt zuerst«, beharrte sie. »Wir retten Aedion und dann riskiere ich meinen Hals, um einen Dämon für dich zu fangen.«

Die Götter mochten ihnen allen beistehen, wenn Arobynn je feststellen sollte, dass er den Dämon mithilfe des Amuletts, das er irgendwo versteckt hielt, kontrollieren konnte.

Sie wusste zwar, dass es dumm war, aber sie fragte trotzdem: »Wozu brauchst du ihn?«

»Das hier ist meine Stadt«, schnurrte er. »Und mir gefällt nicht, wie sie sich entwickelt. Das ist schlecht für meine Investitionen und ich bin es leid, jeden Tag dem Fest der Krähen zu lauschen.«

Arobynn sah sie weiter liebevoll an. »Alles hat seinen Preis.« Mit warmen, weichen Lippen küsste er sie leicht auf die Wange. Sie unterdrückte ein Schaudern und neigte sich ihm zu, als er den Mund an ihr Ohr legte und flüsterte: »Sag mir, womit ich es wiedergutmachen kann. Soll ich über glühende Kohlen kriechen, auf einem Nagelbett schlafen, mir das Fleisch von den Knochen schälen? Sag es, und ich tue es. Aber lass mich für dich sorgen so wie früher, bevor … bevor mir der Wahnsinn das Herz vergiftet hat. Bestrafe mich, quäle mich, ruiniere mich, aber lass mich dir helfen. Erledige diese eine kleine Sache für mich und ich lege dir die Welt zu Füßen.«

Die Kehle schnürte sich ihr zu und sie lehnte sich zurück, um in sein schönes, aristokratisches Gesicht zu sehen, in dem die Augen mit einer Gier glänzten, die sie fast schon schmecken konnte. Wenn Arobynn von ihrer Vergangenheit mit Chaol wusste und den Captain hierherbestellt hatte, wollte er dann Informationen von ihm oder wollte er sie testen, sich auf eine groteske Art seiner Herrschaft über sie vergewissern?

»Nein, noch nicht«, bat er und trat einen Schritt zurück. »Sag nichts. Schlaf darüber. Aber zuvor stattest du dem südöstlichen Teil der Tunnel heute Nacht einen Besuch ab. Dort findest du vielleicht die Person, die du suchst.«

Sie sah ihn unbeteiligt, ja gelangweilt an, während sie die Information verarbeitete. Arobynn ging durch den belebten Raum, seine Assassinen warteten bereits auf ihn, als er sich noch einmal zu ihr umdrehte. »Wenn du dich innerhalb von zwei Jahren so stark verändern kannst, warum kann ich es dann nicht auch?«

Damit schlenderte er zwischen den Tischen hindurch davon. Tern, Harding und Mullin folgten ihm. Tern sah kurz zu ihr zurück und erwiderte die obszöne Geste, die sie ihm zuvor gezeigt hatte.

Doch Aelin achtete nur auf den König der Assassinen, seinen eleganten, kraftvollen Schritt; ein Krieger in der Kleidung eines Edelmannes.

Am liebsten hätte sie sich sofort die Wange gerieben, an der noch der Phantomabdruck von Arobynns Lippen klebte. Aber im Vaults war zu viel los und sie wollte dabei nicht beobachtet werden.

Scheißkerl. Sie sah zu den Kampfplätzen, zu den Prostituierten, die versuchten, ihr Geld zu verdienen, zu den Männern, die den Laden betrieben und die schon viel zu lange von Blut, Sorgen und Schmerz profitiert hatten. Fast konnte sie Sam dort sehen – wie er kämpfte, jung, stark und siegreich.

Sie zupfte an ihren Handschuhen. Bevor sie Rifthold verließ, um nach Terrasen zurückzukehren, waren noch viele, viele Schulden zu begleichen. Und damit wollte sie jetzt beginnen. Glücklicherweise war sie gerade in einer Mordslaune.

Es war nur eine Frage der Zeit, bis Arobynn sein wahres Gesicht zeigte oder bis die Männer des Königs die Spur fanden, die sie vom Hafen so sorgfältig hierher gelegt hatte. Irgendjemand würde sie finden – sogar sehr bald, wenn sie die Geräusche hinter der Metalltür am Eingang zum Vaults richtig deutete: Schreie gefolgt von völliger Stille. Zumindest dieser Teil ihres Planes verlief, wie sie es wollte. Um Chaol würde sie sich später kümmern.

Mit einer behandschuhten Hand nahm sie eine der Kupfermünzen, die Arobynn auf dem Tisch hatte liegen lassen, und streckte dem grobschlächtigen, harten Profil, das der König auf eine Seite hatte prägen lassen, die Zunge heraus. Dann betrachtete sie die Rückseite – den sich aufbäumenden Wyvern. Kopf, Arobynn hatte sie wieder verraten. Zahl, die Männer des Königs waren ihr gefolgt. Die eiserne Tür an der Treppe öffnete sich ächzend und ließ einen Schwall kalter Luft ein.

Sie drehte sich noch in der Luft, als an der steinernen Treppe vier Männer in schwarzer Uniform erschienen, mit einem ganzen Arsenal gefährlicher Waffen ausgerüstet. Als das Kupfer auf dem Tisch landete und der Wyvern im Halbdunkel aufleuchtete, war Aelin Galathynius bereit, Blut zu vergießen.

Er machte sich nicht die Mühe, mit den Göttern zu verhandeln. Die erhörten seine Gebete ja sowieso nicht.

Während seiner Jahre als Krieger und General hatte er immer gewusst, dass er sein Leben riskierte und auf die eine oder andere Art sterben würde – vorzugsweise auf einem Schlachtfeld und so, dass man Heldenlieder darüber schreiben und die Geschichte am Feuer erzählen würde.

Entweder wurde er möglichst spektakulär und mit vielen Zuschauern hingerichtet oder sie ließen ihn hier unten in dieser stinkenden, feuchten Zelle an der Infektion verrecken, die seinen Körper langsam, aber sicher vernichtete.

Throne of Glass

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I Fürstin der Schatten

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